两个太监马上顺着他的话头赞赏起来，都是模棱两可的场面话，谢一鹭知道他们是冲着郑铣的面子，所以非但不高兴，反而很难堪，郑铣不管他们，自己到主座上坐下，把色子一丢，嚷了一声：“六点！”

两个太监抖着袖子要说什么，这时北边小屏风背后走出一对低声谈话的人来，谢一鹭先听到脚步声，一踩，然后一拖，他再熟悉不过了，是廖吉祥。

“八叔说完话儿了，”坐南头的太监问，“那咱开牌？”

廖吉祥今天穿一身红袍，少见的漂亮，也戴抹额，脸上淡淡揉了一层胭脂，谢一鹭不敢细认，是不是他给的那盒。

郑铣似乎没想到廖吉祥会来，愣了一下，马上像被套索拴住了脖子的野狗，一点气焰也没有了。

和廖吉祥说话的是个胖太监，生麻子，两个人挨在一起，袖口缠着袖口，看那样子，手在里头是紧紧攥着的，谢一鹭盯着两片袖子上挤出的褶皱，眉头拧起来，活像个被挖了墙脚的情夫。

廖吉祥发现他的目光了，不动声色地抽回手，和胖太监站远了些，胖太监赶忙说：“哎叔你别急呀，我再饶你一成！”

显然，他们是在谈价钱，谢一鹭这时也认出来了，胖太监好像姓赵，是应天府管城门子的，品级不高，但肥得流油。

不知道什么时候，郑铣悄悄把主座让出来了，不咸不淡地在牌桌边上绕，廖吉祥昂着骄傲的头，清高得像一朵云，施施然飘到主座上，重新丢了色子。

“也是六点！”众人叫好，“八叔支了六点，我们还支什么，八叔请牌吧！”

这是太监的圈子，太监的应酬，谢一鹭看着圈子中心的廖吉祥，清癯瘦小，忧心他担不担得起这份浮华，这时郑铣在背后吩咐：“春锄啊，你替我玩几把，我和赵三有话说。”

谢一鹭明白，他是不愿意坐廖吉祥的下手，这是正中下怀，他想，眼睛往牌桌边那只纤长的白手上瞟。

廖吉祥一眼都没多看他，可谢一鹭坐下时，分明觉得他在旁边绷紧了，像初发的枯枝，或是乍起的微澜，有了鲜活的生气儿。

牌是骨牌，琉璃背儿，捏在手里又温又凉，谢一鹭洗牌时故意往廖吉祥那边摸，他不该这样的，可管不住自己，指尖每次短暂的相碰，他都觉得心要从嗓子眼儿里跳出来了。

不着痕迹的举动，廖吉祥也没有躲闪的意思，谢一鹭的胆子便大起来，一边在桌下拿脚勾他，一边干脆胆大包天地转过头，直愣愣看着他。

桌上的人瞧出来了，这两个人不对劲儿，可没人往“那种”事情上想，毕竟全南京城都认为他俩是仇人。

谢一鹭有恃无恐地把大袖子摊在桌沿上，借着遮掩想握一把廖吉祥的手，刚要蠢动，梅阿查风风火火绕过屏风进来，一眼看见谢一鹭，吼了一嗓子：“什么东西，给我滚下去！”

所有人齐刷刷看向他，这屋里，论辈分梅阿查最高，他一反常态地发脾气：“还有没有规矩了，什么人都敢上桌！”

静了一阵，郑铣出来打圆场：“七哥，”他懒洋洋地笑，揽着梅阿查的膀子，“我让他替我玩两把，你看你，还动气了。”

梅阿查轻易不急，急起来谁的面子也不给：“你抬举谁我不管，只是别脏了我们督公的袖子，”他搡开郑铣的胳膊，“叫他起来！”

这话说得很打人脸，郑铣却仍忍让他：“好好好，我的亲哥！”他回头叫谢一鹭下去，这才看见他搭在桌边的袖子，铺展得确实奇怪，但仓促间他没多想，哄着梅阿查说，“行了吧哥，不生气了吧？”

梅阿查臭着脸不说话，在场的人都以为他是埋怨郑铣，只有廖吉祥知道，他是责怪自己的轻浮：“我累了，七哥，正好你替替我。”

梅阿查倏地抬起头，像是被这话锥了心，别人听不出来，可他明白，廖吉祥是舍他而替谢一鹭撑了腰。

谢一鹭还没起来，廖吉祥先起来了，他一动，谢一鹭立刻跟着动，一个要迈步，一个正转身，“哗”地一响，腰间两把玉佩好巧不巧缠到一起。

廖吉祥那个是好东西，金银丝线镶七宝羊脂玉，谢一鹭这个就寒酸了，一串不值钱的玛瑙珠子，一霎时，两人惊慌对视，双双红了脸。

谢一鹭怕被人瞧出来，冒冒失失去拽那把东西，一拽，廖吉祥的腰就跟着晃，亭亭的，真的是杨柳细腰。

“哎哟哟，”郑铣看笑话似的，抄着手半靠在牌桌边，“这要是一男一女，都能写成戏文了！”

廖吉祥的眼睫在颤，谢一鹭从近处看着，觉得那双睫毛像颤在自己心上，搔得四肢百骸又酥又痒：“我……我给你解下来。”

说着，他要上手，梅阿查哪容得他放肆，从靴筒里拔出一把小金刀，硬生生插到两人中间，抓住谢一鹭的破玛瑙珠子，猝不及防连根割断噼里啪啦是珠子落地的声音，廖吉祥眼见着谢一鹭在自己面前白了脸，梅阿查让他出丑了，卑微可怜地蹲在脚边，一颗一颗地捡珠子。

“来吧，”梅阿查收起刀，斗赢了的公鸡似地耀武扬威，“我替老八来两把！”

廖吉祥当着众人的面儿不发作，衣摆轻轻擦过谢一鹭，走到小屏风背后去，一进去，他随即回身，只等了一个吐息的功夫，谢一鹭就进来了。

这才是真正的对视，悄悄的，怯怯的，用眼神纠缠，廖吉祥急于让谢一鹭明白自己的心思，把手掌在脸颊上蹭了蹭，蹭下一层淡红的胭脂