我身子一歪，总算是放下心来。

老老实实地清洗一番，随苗恩去了内阁，到地方抖抖袍子，抬眼便看到林照溪和白修静两个人在位子上悠然地站着。

如今内阁的议程便是林照溪说，白修静附和，我和儒易木然地听，还有一个空空的位子透着几分萧瑟。听说初代的几个皇帝，内阁总是吵来吵去鸡飞狗跳，还老被当场气死的，和他们比起来这种氛围不知好了多少。

苗恩带着几个大太监站在对面，我一步步经过那站着的两人，走到最首的位子上去。林照溪看到我和苗恩一并进来时似乎有些讶异，掠了掠耳边垂下的发，依然合袖站着。

几个人都没开腔，一起静静地等儒易。虽然儒易这个小角色来不来根本无甚所谓，可是规矩么，总要象征性遵守一下的。

“君阁老，你迟了。”苗恩的太监腔一响，门外扑进来一个狼狈的身影。儒易气喘吁吁，一拂额角的汗便稳稳地站到了自己的位子上，侧头瞪着我，眼里隐约透着几分不忿。我知道他是在怪我昨天一声不吭就留宿在外，只得轻咳一声转过头去。

林照溪先就着几个无关紧要的折子评上一番，话未说多少，就转到了出使瓦剌一事上。

“有修静在，蒙古堂那几个半吊子的学士便不用去了，随行从简，带点礼品便罢。”他如是道。

苗恩的目光在默然立着的白修静身上扫了一圈，突然嗤道：“为何偏要白阁老跟着？”

林照溪平声道：“修静自幼研习蒙古语，对瓦剌及鞑靼各部的风俗人情皆有一定见解，之前和帖木儿也曾正面交锋过，经历甚多，此行断然少不了他。”

“当初林阁老提议皇上亲征时，用的也是这般笃定的语气。”苗恩不屑道，“可如今皇上生死未卜，不知是应了谁的咒。”

这话说得颇有点不客气。

我捏了把冷汗，总觉得气氛有点不太对头。林照溪一顿，似笑非笑地看着苗恩道：“若皇上没有亲征，这北方和河套怕早就是鞑靼的土地了。你愿失国，还是失君？”

我忍不住侧头看了他一眼。绵里藏针，果然高深。

苗恩脸色微变，直盯着我道：“蓝阁老，还是你来决定吧。愿不愿白阁老跟着？”

我知道苗恩其实是很想我拒绝的，毕竟有林照溪的人跟着，救出皇上的功也得分他们一半，到时的情况就更加不利。可于我而言，此行本就凶多吉少，虽然猜不出林照溪的目的，但有他的人同行至少会安全些，所以沉吟片刻，还是点了头。

苗恩轻声一叹，弹了弹自己指甲上的蔻丹：“那便如此吧，吩咐下户部去……”

一直沉默的儒易突然出言打断道：“为什么非要他去？”

苗恩眸光一转：“君阁老有什么疑问么？”

“朝中大臣那么多人，为何偏偏要他去冒这个险？”儒易开口，话里有几分不解和愤慨。

苗恩扬眉，脸上又开始掉渣：“就凭蓝阁老有这个能耐。”

儒易咬咬牙，复杂地透过两个人看我，犹豫道：“那……我也去。”

此言一出，内阁安静了。

林照溪嘴角一弯，道：“君阁老年纪尚轻，没有防身的功夫，又不通那蒙古冗杂的语言，若在半途被蛮夷掳去，让我们朝廷、让仅有一稚子的君家情何以堪？再加之此次出使预算有限，今年方扫除西林国库空虚，更是不能带个无所事事的悠闲之人。”

儒易急道：“清琪，我……”

“还是莫要给蓝阁老添麻烦的好。”苗恩也开了腔，不容抗拒的神情让儒易立马噤了声。

我侧头看看闷闷不乐的儒易，一时有些感慨。如今儒易还是单纯得很，看不出我的异常，也看不清林照溪的算盘。做个局外人，也挺好。

苗恩最终一锤定音：“若蓝阁老半年没有回来，就迎大皇子登基。”

说罢别有深意地看了一眼林照溪。

林照溪没有出言反对。待通政司校阅好了地方的折子，他随意地翻看几眼，便携着白修静洒然离去。

我和儒易隔着两个人的位子，大眼瞪小眼。

几个大太监相继而去，苗恩靠在柱上默默地摆弄着手中的朱笔。

……

“我要去！”知赏怒目圆睁，坐在椅上恨恨地咬着帕子。

我无奈道：“我们一行男人，你这个女儿家怎么方便？”

“不管，我非去不可！”她继续咬着帕子。

“木兰，你不要闹，若是无事也可以进宫陪一陪弟妹和雅歌，皇上就你一个成年的子女，若真有什么意外，还得靠你来顾全大局。”我知道她就是吼两句出出气，不会像几年前那样动辄跟着军队偷跑，可心底还是有些担忧，只好温声劝着。

果然，没过多久她就泄了气，望着我有气无力道：“……哥，你说我为何偏偏生为女子？”

我一时语塞，吞吐了半天，叹道：“天命。”

知赏始终遗憾自己不是男子，在这一点上我也想不出法子来安慰她。

“有一颗驰骋沙场的男儿心，奈何有一副不耐铿锵的女儿骨。”知赏十分落寞地道，“我也想当个威风凛凛、四处征战的将军，就像……”

她话说到一半就咽了下去，我却明白接下来的是什么。即使季勋反了，死了，在她心中也是英雄，永远都让她羡慕和不甘。