白天转眼间过去了，黑幕渐临，地面却透出一层薄薄的雪光，不刺眼。这场细雪已经在乔斯顿里飘散了整个下午。

祈洛希离开图书馆时，气温已经比中午下降了一倍，穿著毛衣也觉得冷。他不禁把下巴缩进围巾内，没想到军戈随手抛给他的围巾会大派用场。那人看似不拘小节，实情每个小节都顾好了。

刚步下楼梯，恰巧又遇上老大。老大早上借的其中两本机械书细阅过後发现没有参考价值，所以决定即日交还，免得将书滑进海里就赔不起了。待老大还书後，这一大一小便一起回去健夫妇的家准备填肚子。

显然，这一天的时间不足以修理「回家号」，不然老大便会高高兴兴地归还整座山的参考书吧。

在路上，祈洛希没有过问修理进度，开了别的话题：「老大，『回家号』的平均时速是多少？」

「无风无浪的日子，25节。」

「25节？」

「一小时46公里。」老大的几根指头轻动，又补充道，「睡觉时间会调慢，再算上天气因素，一天平均下来大概一小时30公里。」

祈洛希碌圆了蓝眼睛：「这麽快吗？『回家号』一天跑720公里？」

「大概这个数。」

「那……那……你记得六国38座城市的位置吗？」

「23个在南半球，15个在北半球。」

「它们的详细分布？能不能画出来？」

老大郁闷地答：「不记得。你问这些是为什麽？」

祈洛希抓住围巾，低头说：「刚才我想，这里会下雪，即是0度以下，所以这里不是热带领域。什麽地方会下雪？我想查证一下。」

修船所需的物理机械知识他不懂，但是学习地球四季变化这种简单事情他还是办得到的。

出版於世界大战前的地理书是不怎麽堪用，地图里所谓的四大洋、七大洲早已经四分五裂，但除非战争後地球连自转公转的轨道都变了，不然某些资讯还能参考的──例如热带、亚热带、温带与寒带的气温分布。

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☆、《回家号》18

祈洛希在图书馆里，就是不断翻阅百科全书，埋头抄写这堆天气地理情报。途中他瞥见一则资料。

赤道，地球最长的圆周线，全长40075公里。

人类步行每小时约3公里，即是用一万三千小时、五百多天，毋须两年也能绕地球一圈。

「回家号」每小时航行30公里，两个月已能绕地球一圈了。即使他们总会在陆地停留一阵子，时间还是足够叫「回家号」绕八、九个圈吧？

可是，到了两年後的今日，他们才首次回到相同的地方，乔斯顿。

「『回家号』一直向东走，但不是直线。它可能是螺旋形、蛇形兜著地球走……『回家号』应该走了一条曲折的路线，经过许多地方，最後才回到乔斯顿。」

什麽热带、亚热带、温带、寒带，或是南半球北半球的，恐怕他们早已逛遍了。而世界大战的复兴进度再慢，那些最时尚先进的建筑物可都是炫目得闪闪发亮，夜里在大海上肯定会注意到的。

为什麽他们一直都发现不到六国的任何一座城市？

「老大，你有什麽想法？」

「唔。」

老大低头沉思，却是想不出个所然。过去这些日子，大家以为船一直走，终有一天能回家。地球一周的距离，这等冷门知识，他们没兴趣。他们真的是怀抱著「绕地球一圈花费两年很正常」的想法探访各地，这次重临乔斯顿，也只打算换个方向重新出发，没有想太多。

原来，错了，大错特错。

但知道这个又如何。老大咽下满腔闷气，反问：「你的想法？」

「嗯……我是有些想法。」

祈洛希微垂眼睑，嘴唇轻轻嚅动著，牙齿组织著文字，这显然是难以启齿的想法。

现实却不容他启齿。

一记重击猛然从後脑砸过来，祈洛希所有想法都飞走了。转瞬间，他眼白上翻，人已往前倒下，连呼喊求救的几秒时间都没有。

紧接著，老大察觉到背後有阵迥异於冬日的寒风扫至，他反应够快，弯腰作了前滚翻。回头，大路上不知何时冒出了额头系著黑布带的男人，双手的厚掌都握著半个手臂长的利刀。

祈洛希就在男人脚边，昏迷了，只怕一时三刻都醒不来。

那家伙是谁，为什麽要攻击他俩？不知道。他没机会问，对方根本不予以任何机会。

神秘男人偷袭失败，立即提著双刀追上，往头颅一划，往腰腹二划，直插，横刺，幸亏老大身手敏捷，眼睛紧盯著那两枚闪烁的刀刃，身体便反射性地闪退。刀手没料到老大竟有点儿能耐，侧身横斩，老大往右边跳开，不知不觉便被迫至已关门的面包工房铁闸上。

刀手处於上风，十指紧握，挥刀的速度骤然变快。

夜色间，银芒如残叶飘舞，老大手无寸铁，後无退路，仅凭著过人的身手回避，刀刃在脖子边滑过，血丝飞逸，他却未曾惧怕。十招过後，他的全身上下冒出了多处刀伤，但都是小伤，他能忍，不妨碍行动。老大已经捕捉到敌人的攻击模式。

在攻击与攻击的那微小的停顿位置，他猛然伸出右手，扭松对方的手腕，右腿同时勾住对方的小腿，旋转翻身，持刀男人霎时间使不上力气，整个人撞到铁闸，再被推倒。他狼狈地在地面滚了两圈，复又弹起。老大的连击单纯迅速，黑布男的左手已废，唯有单刀迎击