「哇哈哈！别傻著乱猜了。你们还不坐下来，我们再慢慢详谈？」草根笑得眼泪都喷了出来，他拍拍旁边的空位，又展现出网域世界必有的雪白牙齿，「真的不用提防我。你们猜对了，这里是虚拟网域，网域里我们的距离远近很重要吗？你们在现实世界的那块躯壳，我可以在你们完全不知道的情况下乱来啊，把你们三个qiáng_jiān掉都不成问题。快坐啊，别迫我抬头看你们。」

没法子，军戈首先听从地坐到研究员的对面，祈洛希和白天雪互相对望，也忐忑不安地坐在军戈旁边。

草根双手叠到靠背上，从容笑道：「你们这些时日呢，是被放到一个被我们称之为『模拟地球』的实验用网域，看看你们在网域里的各种行为表现。我们的规则是：如果你们有谁察觉到自己其实活在网域里，大叫一句『gm大大，快打救我们啊！』，让你们继续留在『模拟地球』里就没意义了，可以放你们出来。至於撕面包……噗哈！抱歉我忍不住笑！我们用的设备很先进，程式也调整得很好，任你撕九万九千片面包都不可能当机的。」

这句话暗地笑祈洛希年纪小小做傻事，相当可爱有干劲，但祈洛希没反应，真正冲破网域窘境的白天雪也没有透出任何喜悦之色。

现在是场景整个换掉，突然冒出个身穿白袍的陌生男人解释现况啊！他们怎会笑得出来？

军戈尚能快速进入状况，贴著沙发的手指偷偷地画著网域手势，摸索自身的控制权限；可剩下的两个孩子呢，15分钟前明明认定了网域假说，现在却抱著半信半疑的态度，神色茫然地聆听，犹如温驯小羔羊。

研究员再度朗声大笑：「瞧你们这副傻模样的，真棒！真不愧我期待了这麽久，哈！你们心中一定有很多问题，就算不断试著猜谜也不知道自己猜得对不对吧。嗯，该从哪儿说起呢？」

他抓了抓他那蓬松的短发，然後目光一亮，他伸出食指，快速在空气中按了几个键。不一会儿，沙发的中间出现了一张媲美大萤幕的电子月历。

「今天是兆元50年5月6日。你们登上那艘『回家号』大船，则是今年1月2日。」

军戈暗暗吐气，兆元50年，跟他的猜想差不多啊……

白天雪十指抓紧沙发边角：「今年是50年？我们、已经过了四年？等等，我们在『回家号』的世界只待了四个多月？不是两年吗？」

「对呀。」草根答得相当理所当然。

所谓的航海两年，实际上是四个月的时间配合网域加速，现实与网域的时间比例大约为1:6。祈洛希忍不住摸摸自己的脸，原来现在的他已经不是小学生，而是13岁的少年；而军戈和白天雪都是17岁，快将成年的人。

祈洛希深深吸一口气问：「……再之前呢？50年1月之前的三年半空档时期，我们在哪里？为什麽我们完全没有记忆？」

研究员敛下笑意，将半透明的月历翻到上一年12月，轻轻叹息：「很遗憾，你和几位同伴的猜测都很正确：你们成了植物人。」

「是植物人的话──」

「补充，你们成了深度植物人。再补充，深度植物人是进不了网域的。你们电影中看到的男孩子跟植物人少女在网域里相爱什麽什麽的，只会发生在浅度植物人身上。」

人类若要连线进入虚拟网路，最低要求是具备意识，浅度植物人就符合条件。深度植物人不止身体不能动，连意识都沈睡了，无法接触外界，只有心脏继续跳动。若是强制接驳到网路上，他们的角色也是动弹不能，跟植物人无异。

「那为什麽──」

「研究中发生了一些意外，没想到竟能让你们从深度变回浅度，即是说，你们的意识总算能接触外界的讯息，大门开啦。所以上网域也不成问题。」

犹如预知到少年的问题，研究员草根流利地解答。

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☆、《回家号》40

换句话讲，在兆元46年，9岁的祈洛希遇上交通事故，当场昏迷，变成深度植物人。3年多後，因研究室的一次意外，大脑受到刺激，意识稍微清醒，研究员便将他送到「模拟地球」这网域，让他在「回家号」上清醒，展开实验。其他十几个孩子的情况也相近。

然而，这样的解释实在远远不够。

祈洛希正想开口，白天雪已经红著眼拍打著沙发，抢先一步吼叫：「你胡说！美子姐说过的，如果植物人被送去植物人的专用网域，医生护士一定会出来跟我们解释病情的，怎麽、怎麽可能会将我们放到大海上？」

「你自己都说出答案吧？如果植物人被送到医院网域，医生护士就会跳出来应付你们；但我是研究员，你们是被送到研究所。」

「研究所？你是什麽研究员！」白天雪叫得有点儿喉咙变调了，「我本来是躺在医院病床上的，我就算成了植物人也该在公家医院里，让国家的医务研究院来检查，我该进入公家医院网域，不可能是那种乘船探险的游戏世界！你究竟是什麽人？」

草根如同应付幼儿般上下挥手：「呵呵，你冷静点儿。我早说过我不会透露我的工作单位的半点资料。」

「你！」白天雪激动得站起来，军戈一看就知道她想干什麽，连忙拉住她的手。她狠狠甩开，一个箭步已经穿过月历下方，纤白的拳头已然攥紧。

但她的人还未来到草根面前，一个粉红色钻石屏罩