那曹芳本是一个小心谨慎之人，那西山城子大捷，朝廷派他去高阳犒师，本是一件与有荣焉的好事。可偏巧嬴堇又带着十万秦兵来此搅局。他唯恐高阳有失再牵累自己，故而推脱有病，徘徊于连城不敢渡江北上。此番那赵钦又在滑路口大败嬴堇，朝廷连下几道诏书催促他速去高阳，旨意之中的语气也愈发严厉起来，那曹芳无奈，只得收拾行装动身往高阳去了。

那曹芳渡江以后，只两日行得一日之路，拖拖踏踏的行了十日才到得高阳城下。那孙全领着文武百官在城外接着，将他迎入高阳镇守使司内。

两边的人在堂上相见了，相互叙礼毕，分左右坐下。

孙全奉上茶来，笑道：“秦兵连番大败，我正欲进兵。养性兄不在连城宽心饮酒，来高阳府有何事啊？”

那曹芳苦笑道：“本来曹某人早应该到得高阳来与诸位相见的。但怎奈这一路上鞍马颠簸，竟然染了风寒，不能下床。只得在连城将息了几日，身体略略好转了，又听得老王爷在江北的捷报。曹某唯恐再要迟延有伤陛下明德，故而强撑病体来高阳府犒师。”

众文武官员都一齐谢了圣上隆恩，又向曹芳嘘寒问暖致以殷勤之意。那孙全就笑道：“不知道养性兄今日来此犒师，要我等作何样安排啊？”

曹芳说道：“兵者，国之大事也。曹某的一切安排当视军情缓急而行。”

孙全说道：“如今赵老王爷在滑路口大破秦兵，斩首四千余级，此乃我大宋罕有之大捷啊。我料得那嬴堇必不肯甘休，还要领兵前来报仇。高阳府战事如今正在紧要关头，养性兄切不可在此时轻举妄动。高阳府南三十里有兴宋仓，是我军屯粮之所，我在此驻扎重兵亲自把守，养性兄就不如到此地暂居一时，待得秦兵退后，再往高阳宣慰不迟。”

那曹芳正不欲在此兵家纷争之地久居，听得孙全请他去城南兴宋仓暂避一时，也乐得答应下来。

孙全又置酒摆宴款待曹芳一行人，酒宴已罢，孙全、曹芳各屛退左右之人，在室内说话。

曹芳见左右无人，只捉住孙全的手，悄声笑道：“兄弟啊，你可知道皇上为何派我此时至江北犒师么？”

孙全笑道：“该不会是因为猛虎在侧，茅大人他们睡得不怎么安生吧？”

曹芳笑道：“莫说茅大人他们了，只怕孙将军和江北诸为老兄的日子也不怎么好过吧？”

孙全看着曹芳半晌，说道：“养性兄，你此次来江北公干，究竟是奉皇命而来呢，还是受了茅大人的指使？”

曹芳慢慢悠悠的吃着茶，淡淡的说道：“既是领了皇差也是受了茅大人的嘱托来此的。”

孙全把眉毛一挑，问他道：“皇上的旨意，我自然明了。只是不知道茅大人他还有什么嘱托？”

曹芳说道：“兄弟啊，你我都是明白人，又何必在此与我绕圈子，打哑谜呢？直说了吧，朝廷中百官都说道赵老王爷素怀异志，于皇帝陛下多有腹诽心谤。此番皇上命他巡视江北，不过是叫他远离朝廷，在此闲居时日，以塞言官之口罢了。老王爷却以钦命之威，插手江北军政，怎么不让朝廷生疑！我此次来高阳犒师是假，察举昭烈忠义王爷的违法情事才是真的。”

孙全看着曹芳，笑了半天，只是摇头不语。

曹芳说道：“京城里传言，此次秦马南下窥江，皆由赵钦一意孤行，于太子河谷地私建堡垒而起。此等大事朝廷竟然无从知晓，可不是那欺君的大罪！若是坐实下来，单这一条足够老王爷喝一壶的了！此事……想必兄弟也由所耳闻吧。”

孙全听了曹芳如此说来，摇头笑道：“江北诸般事务现皆由马步军衙门掌管，我一个江北御营使无从过问，故而不知老王爷有此大逆不道之举。”

曹芳说道：“果真不知？兄弟可不要故意隐瞒！皇上临行前曾再三叮嘱我，昭烈王爷是元老旧臣，朝内军中干系极多。此行若察举得老王爷罪行属实，牵连必定极广，必然要惹得天下骚动，群臣不安，于国甚为不利。故而纠察论罪之时，能宽则宽，能免则免，只拿主犯，余者皆不问罪。”

孙全听得眼前一亮，只笑道：“皇恩浩荡若此，孙全敢不尽忠报国，为君除贼！养性兄先在此安心休养，待退了秦兵，再作计较不迟！”

这两个人又在那里交头接耳的算计了好一阵，那曹芳才告辞出来，往住处休息去了。孙全正要离开，忽然外面有守门军士来报说：“启禀将军，外面有三个叫什么陆长歌、海飞花的人儿，自称是从荣兴府而来，绑着宁兴府的一名家奴求见，说是有紧急军情来报。”

“海飞花，陆长歌？他们来这里干什么？”孙全站起身子来，思量半晌也猜不透其中的缘由，只叫那守门的军士把几个人请到密室相见。