桃朔白摇头，将莲灯放在栏杆上，总会有需要的人来将灯取走。

“先生！”一个身量纤细的小姑娘走来，裹着大红织金滚白貂毛的披风，头上蒙着粉蓝纱巾，声音里带着惊喜，正是黛玉。黛玉走来后恭敬施了一礼，又见过徐衍。

在她身后正是林如海和贾敏夫妻，还带着三岁的谦哥儿。

“桃先生，徐大夫。”林如海对着二人倒没什么官架子，甚至作为与二人相交最多的人，林如海已看出两人间不同世俗的情意。初时林如海十分震惊，时下权贵中的确男风盛行，但那大多如同忠顺王爷般豢养戏子娈宠之流，这二人……林如海没露声张，甚至在贾敏提出想给桃朔白做媒时制止了。

其实林如海是厌恶那等风气的，初时发现二人真实关系着实有几分心结，可他到底不算个纯粹读书人，见惯了官场倾轧、人情冷暖，再看桃朔白徐衍，却觉自己可笑了。

他不曾点破此事，依旧如往常一般交往，倒也不觉如何了。

彼此寒暄过，桃朔白问黛玉：“怎么这般高兴？”

黛玉道：“今晚雾香茶楼有斗诗会，先生可愿去？”

桃朔白一听就明白，黛玉是起了好胜之心。

黛玉虽是女子，但自幼延师教导，又本性灵透聪慧，她的才学胜过诸多男子，兼之正年少，有着文人的清高的同时，亦有少年人争强好胜之心。林如海向来不拘着她，贾敏疼都疼不过来，更不会束缚她的天性，但女子到底受限，贾敏对黛玉的名声守的很紧。

“自然要去，你尽可一试。”桃朔白自然也不阻拦她，不知多少闺阁女儿渴慕她所拥有的一切，能畅快活着，又为何要扼杀，林家又不是护不住她。

黛玉眼睛一亮，更是踌躇满志。

到了茶楼门前，但见已围了许多人，一问方知，原来斗诗会是白云书院的几个学生举办的，也是以文会友切磋学习之意。白云书院始建前朝，至今已有两三百年历史。这家书院规模不是很大，地位却很特别，这里的学生走上仕途为官的少，大多后来都在文坛画坛或书法上名声斐然，是寄情山水不喜束缚的文人。

黛玉听到白云书院的名号，心中已有几分景仰。

徐衍在旁说道：“这白云书院我曾去过，你道他们书院的学生第一年都在做什么？”说着徐衍自己都笑了：“白云书院建在山中，景色自是幽静，住的学舍很简朴，却开阔。在学舍周围都是一块块大小不一的土地，每位学生领一块地，头一年主要是打理好自己的地，或种粮食，或养花草，还有向我请教种药材的。那里的学生少有入朝为官，也是受书院风气影响，习惯了潇洒自在无拘无束，很难再入’正途‘。”

“如此说来，让他们种地倒说得通了。”种地既是磨练心性，亦是体会生存艰辛，不至于将来成为只知吟诗不知生产的无能之人。

自古人们对于书生的印象便是手无缚鸡之力，亦有白发苍苍老童生，这些人，除了读书再不会别的，不知累苦了几代人。大概白云书院本意是不愿读书人成为负累吧，也正因此，书院规模才不大，毕竟当下大流还是读书出仕做官。

斗诗会出的题目很应景，就以元宵节为题，一炷香为限，最终由书院的十名学子共同评判。

黛玉才思敏捷，很快便有了一首，一挥而就，交了上去。

节日里热闹，不拘男女老少都凑趣，花了大半个时辰才出结果。这时间内倒也没干等，现场挂满了各色花灯，上头缀着灯谜儿，猜出来便有奖。不止黛玉去猜，林如海贾敏也猜了几个，便是徐衍都拉着桃朔白去猜。

徐衍猜出一个字谜，小童道声恭喜，送上一只竹笛。

这笛子虽材质寻常，做工倒精细，徐衍试了试，发音不错，便给了桃朔白：“好长时间没听你吹笛了。”

桃朔白接了竹笛，望着满目花灯人海，起了笛音。笛声清亮，宛若天上来，顺风飘扬，婉转低吟。桃朔白不过吹了几句，便收了音。

徐衍的目光在花灯的照映下，如镜湖之上倒映着烈阳，那股火热几乎要冲出来将人烫伤。

桃朔白轻笑：“莫发傻！”

徐衍一笑，故作哀怜道：“我早已傻了。”

“先生！先生！”忽见黛玉高兴的跑来：“先生，我的诗夺了魁首！”

林如海紧随而至，尽管满脸骄傲，嘴里却说：“不过是占了便宜，白云书院向来不拘一格，太过正统的诗自然不喜欢，立意老套也占不了上等，倒是你的文风清丽别出心裁，对了他们的眼缘。”

贾敏嗔道：“老爷何必这般较真，便是如此，也得玉儿的诗句好，立意佳。”

待一行人走后，有个十五六岁的俊朗少年在人群中寻找，半晌一无所获，回到诸位师兄跟前，可惜道：“这首诗写的真好，可惜无缘得见其作者。”

一位师兄笑道：“若你是找夺魁的作者，劝你别去寻了，那会儿领奖品时她家的小厮说漏了嘴，这诗是他家小姐做的。她家小姐今年才十一岁。”

少年瞪大眼，吃惊不已。

回到府里的贾敏此时也说起了黛玉。

“这几天吃席，都是打听咱们家玉儿的，各家都流露出求配之意，其中倒也有合适的人家，只我推说玉儿还小，得老爷做主。原本我是想多留玉儿两年，但总拖下去也不踏实，我母亲……”贾敏叹了口气。她的确怨贾母，但贾母又是她亲娘，且是她上世所