比尔博和梅里在车上轻声低语。

“我们居然要去精灵王的宫殿了，这太不可思议了！”梅里小声感叹。

“没错，我们就要看到那个豪华得不像话的宝座了。”比尔博讽刺地说。

瑟兰迪尔王的宫殿建在密林深处，建筑的主体部分悬于地表之上，以粗大的树木作为支撑，造型独特而神奇。

走进正殿，一行人看到了挺直身体坐在王座上的瑟兰迪尔，他整个人都像在发光似的。

“天呐！他太美了！”梅里禁不住说出声来。

比尔博作了个噤声的手势，但他心中也不得不为瑟兰迪尔王的美所触动。

“他是我见过的最美的人，心里话。”比尔博用只有霍比特人能听见的声音说。

瑟兰迪尔优雅而高傲地站起来，在一一问候过来客后，他邀请众人一起用餐。

精灵的食物像他们的外表一样精致甜美，但又不过分复杂，味道也清甜可口。一向对食物很挑剔的霍比特人也吃得津津有味，只是桌椅太高，让他们很不方便。

瑟兰迪尔用他清亮悦耳的声音问：“巴金斯先生，听说您家里有四个刚成年的霍比特人。”

“最小的一个还未成年。”比尔博说。

“那么，这四个年轻人都有体面的职业或精湛的手艺吗？”瑟兰迪尔眼睛半闭着，显得迷人而慵懒，却又不失庄重。

“有一个是技术娴熟的园丁，他算是整个霍比屯最出色的园丁。”比尔博说。

“怎么没都学会呢？”瑟兰迪尔轻轻蹙眉，“年轻人没有独立门户的本领是不行的，他们不能永远留在家里！”接着他又问：“他们受过正统的教育吗？”

“没有，一个都没有。”比尔博并不觉得丢人，霍比特人教育孩子的方式不同，霍比屯有一些被称为“社区学校”或“部落学院”的教育机构，专门为霍比特孩子们提供义务教育，霍比特人一代代都是在这种教育方式下成长的。

“居然一个都没有！”瑟兰迪尔王非常惊讶，“年轻男孩们怎么能不接受正规教育呢？如果一个年轻人想被上层社会接受，他必须有良好的教育背景。”

“我们霍比特人从没有步入上流社会的，”比尔博说，“也不奢望。”

“难以理解的民族！”瑟兰迪尔摇摇头。

午餐结束后，一行人回到罗索家，他们受到邀请在三天以后再去宫殿里吃晚饭。

不料，第二天罗索带回来了惊人的消息：瑟兰迪尔王要他们马上去宫殿，几位重要的客人刚刚来到幽暗密林，并且想见他们。

“索林先生，还有他的兄弟丹恩，还有其他几位矮人贵族！”罗索跑得上气不接下气，“快走，亲爱的！快走，比尔博和梅里表弟！”

小玫从容地说：“别急，亲爱的，马车很快就备好。”

梅里听到索林的名字变得不太自在，而比尔博更是一副嫌恶的表情。

“那个讨厌的索林！他来这里干什么？”比尔博生气地说。

“反正不是为了我！”梅里一摊手。

不一会儿，四人已经上了马车赶往宫殿。

☆、第十七章

丹恩与索林年纪相仿，仪表堂堂、风度翩翩，他十分健谈，且谈吐得体，很快获得了比尔博的好感。

“比尔博，巴金斯先生，我久闻您的大名，”丹恩说，“索林经常向我提起您。”

“那恐怕不是什么好名吧？”比尔博笑道，“索林先生对我可没有好印象！”

“哦，不，他把您说得非常完美，我一直盼望见到您！”丹恩说，“而在我看来，您果然名不虚传。”

比尔博暗暗吃惊，他悄悄往索林的方向看，发现对方也在注视着他时，比尔博示威似的露出一个狡黠的笑。索林的表情呆滞了片刻，然后又恢复成不可一世的样子，他站起来走向比尔博和丹恩。

“希望您的家人身体健康。”索林礼节性地问候比尔博。

“谢谢，他们都很好。”比尔博假装随意地说，“您刚从刚铎回来吧，索林先生？”

“没错。”索林似乎不想谈这个话题。

“我的侄子弗罗多就在刚铎，您没有见到他吗？”比尔博紧追不舍。

“没有，”索林不自然地说，“我没有这个荣幸。”

撒谎！比尔博心中怒骂。

“巴金斯先生，听说您精通音律，我是否有幸听您弹上一曲？”丹恩友善地微笑着问，他指了指与起居室相同的另一间屋子里的钢琴。

比尔博急忙解释：“我只是粗略知道几首曲子，而且只会弹奏霍比特人的弦琴，钢琴这么复杂的乐器我可不能驾驭。”

“喔！这可真糟糕！”丹恩叫道，“索林，你怎么不提醒我？我应该弄一把霍比特人的琴带来的！”

索林对他的兄弟有些责怪：“我告诉过你，但你从来不会认真听，而且你也不懂音乐。”

这时，瑟兰迪尔王带着不可一世又优雅十足的派头说：“巴金斯先生可以试试精灵的传统乐器，和霍比特人的琴类似。”

比尔博刚想拒绝，瑟兰迪尔已经不由分说地让人取来了一把漂亮的木琴，这位精灵王从来容不得别人有反对意见。比尔博只能硬着头皮接过木琴，他惊讶于琴的轻盈和光滑，精灵的工艺令人称奇。

比尔博把木琴拿在手中摆弄，挑了几下琴弦试音，确定了音准后把琴抱在手中，向屋里几位尊贵的观众微微一笑