萧乾一怔。

是了。

方明珏二十弱冠，再不是只需在奏折上画些无人理会的朱批的年纪。常太师再无理由断那些朝政之事，便是再操纵某些事，也只能在暗地里把持。他已然占不到明面上的理字。

南越朝堂极乱，民风也极为开放。百姓尽管妄议朝政，大臣们没人敢管。说书先生们更是百晓生，个顶个的长舌，一人一根指头便能把常太师的脊梁骨给戳破了。

于是，便是方明珏在朝堂上是个狗不理，眼中钉，也平安活到了弱冠之年，无人敢明面行刺。

但这玄之又玄的平衡即将被打破，小皇帝要亲政了。

怪不得杨晋也狗急跳墙了。

“陛下放手去做便是，”萧乾道，“顾战戚忠君，定能保陛下平安。”

方明珏指间的棋子几乎捏个粉碎。萧乾这一副不咸不淡的模样将他的眼都烫疼了。关切与护佑还是一如既往，但到底，疏离至此。

“朕想让你……”方明珏一顿，生硬地拗口，“……请你，一道前去。”

萧乾咳嗽了声，老神在在道：“臣大病未愈，还望陛下体恤。”

方明珏干巴巴笑了下，抿紧了唇。

霖铃正巧回来，萧乾接过披风，手一摸，果然被烘暖了。

说着厌恶了小皇帝，却还是少不了这份细心。到底还是这人太过招人疼，眼一垂，唇一抿，便让人忍不住想去亲亲他，哄他笑一声。

萧乾将披风抖开，披到方明珏肩头，却没系。

“亭中风寒，陛下保重龙体。”

方明珏清瘦的身子被裹进宽大厚重的披风里，探出一只手，慢慢攥住了领口垂下的殷红丝绦。

玉白的手，衬着烈烈的红，扎眼得很。

他自己慢慢打了个结，迈出了湖心亭。

眼角余光一瞥，萧乾又坐下饮茶了。

方明珏回到颂阳殿，坐到矮榻上。

小德子小心翼翼地往火盆里添了几块新炭，小声问：“陛下，皇后娘娘可是……要人手？”话到嘴边，打了个弯儿。

二愣子也终于学会了点察言观色。

虽然皇上出门前说着让他收拾了皇后的柜子，那架势摆明绑也要把人绑回来。但此时却很显然，皇上无功而返。再问，恐怕他明天就该去菜市口报道了。

方明珏摇了摇头，看了小德子一眼，“他不愿随朕去春耕。”

小德子真是一颗老姨母心都要操碎了，又诡异地从皇上嘴里听出了几分委屈巴巴的自嘲，搜肠刮肚地拽着词儿：“奴才大逆不道，妄言一句……皇后娘娘其实最是口是心非，此时的话哪里能当得真？娘娘定然还是牵挂着您的。”

只是您老人家好心当成驴肝肺，心思太深，皇后个糙汉也承受不住了。

最后这一句，借小德子八个萧乾的胆子，也不敢说出口。

方明珏有自知之明，没因着这没头没脑没半分依据的话雀跃起来。

他躺到矮榻上，将披风解下来盖到身上，手脚都缩进去，闭上了眼。

不能再如此了。要想办法。

方明珏心中道。

三日后，天街小雨润如酥，御驾出行，城防卫遣队随护。

车马缓行，南越老百姓燃烧着八卦之魂夹道观望，直至出了京城大门才好些。午时天晴，山道泥泞，车队靠边休整。

方明珏掀开车帘出来，立时便有几名御前侍卫并着城防卫过来护驾，其中一个黝黑黝黑，眼神晶亮的男子，便是顾战戚。

方明珏初见此人，打量之后一时觉着皇后看人果然不错，一时又觉着自己当初的用人真是毫无道理，虽说退路在后，却仍有点孤注一掷的信任。

只是后来，怎的就变了？

“此处开阔，留两人便可，”方明珏道，“你等下去歇息吧。”

随行的几人面面相觑，还是混进其中的一名萧乾的奸细率先应下，做了领头羊，带着几个动摇的侍卫走了。