秋末冬初，河南新蔡县。

此时的河南由于连年大旱，加上流贼、官兵的连番肆掠，已经是妥妥的十室九空，如今的的中原大地，除了两种人就基本上没有其他人了。

一种是住在城里的人。

另一种就是跟着流贼队伍混的人，流贼在战斗时也要纳入序列，不过却是第一序列的“饥民”。

偌大的中原大地，主要的就是这两种人，当然了，还有一些大户人家自发修建的堡垒，勉强也有些人居住。

孟家庄便是其中之一。

孙传庭一身戎装骑在一匹从尼堪那里得来的高头大马上，那匹马浑身雪白，乃是一匹乞尔吉斯马与蒙古马的后代，尼堪一共给他送了十匹，全部安置好了甲胄——也就是说，这十匹马的前半身都有牛皮甲护身，其中的两匹在山上下面的情形一览无遗。

中原大地，在经过三年的大旱以及几年的贼祸后，原本的“天下腹心”已经真正成了魏武帝笔下的“白骨露於野，千里无鸡鸣”，一眼望不到尽头的平原上，除了偶然能瞅见的树林，大地一片苍黄。

在初起的北风席卷下，空中到处都是浮起的灰尘和枯草，偶尔夹杂着一些破布片子。

今年四十八岁的孙传庭双眉紧锁，他担心的自然不是魏武帝笔下情形，而是他这支大军最后面的队伍。

那是由大约三千陕西农户，豫西两千农户组成的“夫子”大军，押送着两万余大军十日的粮草，而负责押运粮草就是牛成虎。

河南大旱、陕西也相差无几，勉强凭着渭河的灌溉收了一些粮食，这次大军出动，几乎将布政使司下面的粮库掏空了。

原本指望到了河南能补给一二，没想到河南竟然如此不堪。

最后面的那些粮车都是用牛马拉着的，幸亏大明的牛马有一把枯草加上一些水就能干活，否则这些牛马自身的需要就不是孙传庭所能负担的。

他担心的是夫子，粮食极度紧缺，自然是优先保证官军，夫子们每日只有一顿稀粥，却要赶着牛马跟上官军的步伐，看着那些歪歪倒到的夫子，孙传庭还真怕他们就这样倒在地上不起来了。

他倒不是宅心仁厚，而是担心在夫子的拖累下自己的大军不能按计划赶到项城。

谢天谢地，前不远处就是颖水了，根据探子的消息，在颖水北面某处，一个叫孟家庄的地方，贼军正在那里集结！

“哒哒哒”

孙传庭正举着尼堪赠送给他的望远镜看着周围的环境，山下飞来了一骑，正是前出探查的夜不收。

“禀大帅，前面不远处的颖水河面有一支贼军正在渡河！”

“哦？”，孙传庭听了心里一凛，“可探知有多少人马？可是贼军主力？”

那夜不收禀道：“大约有一两万人，其中更有骑兵几千，骑兵已经渡过颖水，在对岸警戒，正在渡河的是其步军，看那模样，不像是饥民，应该是贼军里的步军”

孙传庭点点头，正欲挥手让他离去，突然又想到一事，“可遇到傅总宪？”

那人回道：“遇到了，总宪大人说，我军离渡河地点还有几十里的路程，颖水不是大河，更兼这几年水位低落，渡河容易，等我军赶到后恐怕已经迟了”

孙传庭点点头，挥手让夜不收离开了，心里却在想着，“按说这贼军横扫了豫西一带，打破了县城十几个，又打破了洛阳，这手里的兵丁应该不止这些啊，难道其主力得知官军来了先行脱逃，将其家眷辎重丢弃在后面？”

“还有，贼军准备渡过颖水，意欲何为？如今豫西、豫中皆残破不堪，勉强有些生气的也就是归德府、汝宁府了，归德府在东面，如今他们准备渡河西去，难道是准备窜到汝宁府？进而去南直隶？”

想来想去也没个头绪，不过又想到：“按照邸报以及探子的消息，贼军与罗贼联营之后，有众十余万，其老营多半还留在颖水北岸，先将其行动不便的老营击破，再追剿其主力也来得及”

“何况，我军不分日夜追击李贼，如今也疲倦了，就算现在上前与渡过河的贼军大战一场这胜算也不多，也罢，先在颖水附近稍事歇息吧”

孙传庭的大军很快来到了颖水南岸，那里，保定总督傅宗龙的部队早已经驻扎妥当了，孙传庭见到傅宗龙大营人员不多，便策马来到傅宗龙的大帐。

傅宗龙年纪比孙传庭大得多，当孙传庭走进他的大帐是，只见他正在案几上写着什么。

“总宪”，傅宗龙身上挂着督察院左都御史的名头，故孙传庭有此称呼，傅宗龙抬起头，如今能不打招呼直奔他的大营的也就是孙传庭了，“白谷，事情有些不妙”

“哦？”

“白谷，河对面有一处堡子，叫孟家庄，占地颇广，里面竟然还有大量的贼军家属，粮草、钱财、物品也有不少”

“难道没人守卫？”

“自然是有的，不过被虎大威一千骑一冲便四散逃走了，虎大威的手下急于抢夺财务，便没顾得上那些人，全军都进驻到孟家庄了……”

“扑！”

傅宗龙尚未说完，大帐的门帘一下打开了，进来的却是孙传庭的长子孙世瑞。

“父亲，不好啦”

孙传庭双眉一皱，喝道：“成何体统！”

孙世瑞却没有理会父亲的责骂，他向傅宗龙拱了拱手，便接着说道：“父亲，高杰、李国奇两人听说对岸的孟家庄有大量的财物，便带领大军过河去了！”

“