衣衫脱到一半，门外响起脚步声，我飞快闪身躲在小女孩身後的草垛中。

「你怎麽了？」「老者」踢开门，声气不稳，跌跌撞撞地靠近。

小女孩只是不断哭泣。「老者」蹲下来，发出嘶哑的呻吟，却仍关切问道：「怎麽回事？」

小女孩又再度放声尖叫。

「你、别哭，我帮你、帮你……」「老者」伸手拿起衣物欲替她披上，断断续续的说明掩盖在凄厉的哭喊声中。

我现身，故意喊道：「大胆 y- in 贼，光天化日之下，你想做甚？」说完便在「老者」头部击了一掌。

「老者」还来不及抬头看我，便晕了过去，倒在小女孩身上。

小女孩罩眼头绳在纠缠间掉落，看著身上那人的脸，惊恐之下叫声更大，我将她扶起，要她自己穿好衣服。

「你快回去吧，我回头把这qín_shòu送官。此事传出去不好听，就算家里人问起，你也别说。」

小女孩吓得傻了，我连说了三遍她才点头，然後跌跌撞撞地跑掉。

我在「老者」旁边蹲下，他怀里只有火石、银两与显然伪造的身分文牒，搜遍全身，终於在绑腿里找到那份皱巴巴的名单。展开一看，里面有东都官员以及不少封疆大吏的子侄，牵涉甚广。我改变销毁的初衷，将之与文牒一道收进怀中。

「老者」仍然昏迷，我动手从未伤过人命，他亦无必死之理。看这人眼下还不会醒，我一时多事，将他满脸花白胡子撕扯下来，露出一张颇为年轻的苍白脸庞。看到这张脸就明白了，为何明远说或是相识的人。

我与公卿甚少交游，只远远见过唐御史，倒是在明远作东的聚会中，与唐家长子说过几次话。这位唐君虽身为长子，却是侧室所生，家中期望关怀都聚集在他的弟弟身上，失落自然难免。

他也许觉得我与他同病相怜，便常常主动过来搭话，说的无非是一些就算不是嫡子，也要做出一番成就给人瞧瞧之类。

对他说不上好评恶感，既然相识就更麻烦些，我转身急欲离开，冷不防被一只手捉住脚踝。

「尊驾，何方神圣？」

我自然而然回头，正捕捉到对方眼中一闪而过的惊愕。

他认出我，那麽x_i,ng命便不能留了。

回家的路上，我将双手拢在袖中，肘部时不时触到匕首柄，遍体生凉，料峭春风不断拂在身上，忍不住就发起抖来。暗暗打量全身上下，虽已自认十分小心，衣服下襬与鞋上还是沾了几点血迹。

第一次伤人x_i,ng命的感觉难以言喻，惶悚自是难免，但是没有空在乎这些事情了。

荷吟他们颇有半点脑子，盟书保管之处必然隐密，这样都被偷去，可见被窥伺已久，一旦长子不归，唐御史便会怀疑到我家里。

本想放火烧尸，可眼下是白天，恐怕我还没走出巷子便被捉个正著。

放在那里还是会被发现，不过延个一时半刻而已，而这点时间或许足够先下手为强。我打定主意，改了行进路线，朝皇宫而去。

我没有官职，只能以亲戚身分请求觐见，本以为就算在朝阳门外等很久，都难免落得个被斥退的下场，却未料不多时即得到了传唤。

面圣不得携带寸铁，我将染血的匕首包好交给监门卫收管，无视对方的古怪眼神，由宦官领著入内，不久便到了御书房。

我在丹墀前下跪行礼。

「起来吧。好久不见，兆安竟也长得这般大了。」皇帝依然蓄著山羊胡子，身材胖了不少，他穿著常服，侧倚在龙椅之上，听声音颇为轻快，想来心绪甚佳。

王公贵族充任散官的，初一十五要上朝觐皇帝，我未成年，也没有袭封的资格，因此除了偶尔的家宴之外，确实很少见到皇帝。就算在家宴上，占据他目光的，必然也是诸位王公的嫡出子孙。

我站起来。「元宵盛宴之後，侄儿心中常常思念陛下，今日见陛下龙体比之当时越发康健，心中不胜欢喜。」

他笑了一声，直接问道：「你今日求见，所为何事？」

我看了眼这掌握天下人生死的老头，又跪下来，重重磕头。

他奇道：「发生什麽事？」

「臣侄杀人，求陛下降罪。」

「这是宗正与大理的职司，你来这里做什麽？」

皇帝声音竟丝毫没有起伏，我难以测知他的心意，只能道出原来准备的说辞。

「臣侄自知罪无可逭，但是心中不服，就算是死，也要向陛下道明原委。」

「……好吧，你且说说看。」

「兄长前几日在城东张匠人处订做了一盏花灯，今早臣侄受他所托去取货，走到半路小巷，却听见有人呼救。臣侄赶过去，便见有名老者正压在一个小姑娘身上，欲行苟且之事，臣侄基於义愤上前阻止，交手中，将那人刺伤。

「那人斗不过臣侄，忽然间大声叫道：『大爷是唐御史的人，你竟敢管閒事？』臣侄一时忍不住，便也将自己的家门报上，不料那厮听了哈哈大笑，道：『孙思道这样的破落户，我家大人想料理几家便料理几家，你威风什麽？』

「我对他说我家世沐皇恩，对朝廷忠心耿耿，他唐御史难道能欺君罔上，横加构陷不成？那人听我这样说，更是得意，当下便将这份东西拿给臣看，还说这种东西，唐大人要多少有多少。」

我将他的身分文牒与盟书双手举过头顶，宦官接过去将之呈给皇帝。

我低著头，听见窸窣