乔玉有他的路要走，他们也有自己的人生要过。

山高水长，此生大约不能再见面了。

乔玉外艰难，他是被娇宠惯了，半点苦头也没吃过，可现在却不同，他白天必须加紧赶路，如果露宿荒郊野岭，遇到野兽劫匪之类，他根本没办法躲过去。

不过也不一定，乔玉拿水壶打水，顺道瞧了一眼水面上的自己，又瘦又黑，全身只剩一把骨头，估计就连野兽也嫌硌牙。

他好不容易才走出了群山，冬天的风刮得人脸疼，乔玉迎风而上，到了下午，日头完全消失，灰蒙蒙的天空落下了雪花。

这是今年冬天的第一场雪。

乔玉寻了个破庙避雪，他很熟练地生了火，缩在稻草堆里取暖，跳跃的火焰照亮了他湿漉漉的眼眸，睫毛浓密纤长，在眼下落了一片青灰。

他喝了一口冰冷的水，冻得抖了一会，忽的想起去年的这个时候，自己正高高兴兴地同他的阿慈吃点心，对着初雪下棋。他那时下棋的水平已经很有提高亮，和景砚之间的输赢也都是五五开，那一天他三局两胜，赢了景砚，可以提出一个要求。其实那时候他已经很喜欢景砚了，只是不明白自己的心意，想了好久该提什么条件，最后却说，希望景砚不要那么累了。

往事都太快乐了。

乔玉凝望着火苗，一动也不懂，好久，才用手背抹了抹脸颊，满是冰凉的眼泪。其实从长乐安平那里离开后，他吃了再多苦，跌了再多跤，也一直不敢哭出来，因为他怕哭的卸了力气，就再也坚持不下去，撑不住了。

直到此时，他在心里安慰自己，也不能放纵自己大声哭出来。

他想，等到回了京城，他一定要告诉景砚，他这一路有多辛苦多疲惫多难过才走到对方的面前。可想着想着，他又觉得这样会叫景砚太过难过，就一点一点把自己现在经受的痛苦减轻缩小，最后只准备讲一路的山水游记了。

因为乔玉知道，分离已经太苦了，等见面了，就只说甜的吧。

他和自己约定好了。

下雪之后，天气更冷了，路途也更加艰难。乔玉走的很慢，好不容易才到了一个大点的县城中，才和破庙的乞丐们谈妥了借宿一晚，第二天就走的协定，结果就大雪封城，无路可走。乔玉身上还有些银子，可都是日后的盘缠，也不可能现在拿出来住客栈，只好又和那些乞丐商量，那些人看起来凶，其实人还不错，也没太为难乔玉，只装作没看见，甚至还邀请乔玉一起去讨饭。

乔玉是钟鸣鼎食之家出来的世家子弟，做不了这事，想着坐吃山空也不是办法，只好也出去寻找活计。他没干过活，力气不大，刚扛上沙包就歪歪倒倒，连卖苦力的活都没办法做，忧愁地在大街上闲逛，正瞧到前头书斋一个人正在描画本。现在各家的印刷术水平都不同，有的好有的坏，像这种穷地方就很容易印坏，特别是画本这种精细的书籍，后期都要由专门的画匠再看着缺漏填填补补才能卖。

他看那人在描画本，没忍住停下来看了看，那书斋的掌柜能在里头看到他这么个小乞丐似的人蹲在那，也没来赶，只是等天大亮，人渐渐多了起来之后才让跑腿的店小二让他暂时离开，否则不敢进门。

乔玉闻言道：“我是在看他在干什么，他画的不好。我也会画画，画的比他好。”

他在外的经验太少，很不会讲话，差点没挨了一顿打，那画师也是个争强好胜的脾性，还非要比一比，结果乔玉果然画的比他好。

掌柜瞧了一整个过程，他没在乎乔玉的模样，问道：“现在画本的数量太多，你愿不愿意留在这里，帮一帮我的忙？”

乔玉自然是愿意的。

书斋给的银子不算多，可也不少，还包吃包住，对乔玉来说正合适，他还是很老实的，说做不了多久，等雪停了路能走了就要离开，掌柜的也不介意，只让他放心做事就好。

乔玉的画艺着实出色，即便只是描图上色，都比旁人生动许多。掌柜的看了几天，忽然拿了一个话文本子过来，想叫乔玉为他配图，还允了日后的分利，可乔玉不要分利，他只要多拿些钱，能早日攒够雇佣马车的钱。

为了赚钱，乔玉几乎可以称得上夜以继日了，他就在书斋后头画画，店里的那个小伙计也过来瞧他，有一次忽然道：“陈公子，我看你这个画总是很眼熟，同玉桥先生的画很像，你是不是学的玉桥先生？”

景是贵姓，当年大周建国后将除了皇族之外的景姓都改了背的，平民百姓用不得。乔玉就替自己取了个假名，叫陈辞。

乔玉的笔一顿，险些落下一滴浓墨，耳朵边全都红了，忍不住有些雀跃地问：“你也知道玉桥先生啊？”

小伙计用力道：“自然是知道的！我听闻玉桥先生画技过人，这些都算了，他的人还特别好，今年夏天我们家乡发大水，我的父母都淹死了，家里只留我和一个小妹妹，险些活不成了，还是玉桥先生用自己的稿酬捐了米粮，才让我们活了下来。不仅是我们，我听说玉桥先生捐了好多地方，救了好多人，玉桥先生救世济民，心怀天下，可真是天大的好人。”

乔玉的耳朵边全冷了下来，他结结巴巴道：“兴许，兴许玉桥先生也没有那么好……”

他说这话时心中一阵恍惚。那些银子的确是乔玉捐出去的，他在宫中闲的无聊，只能画画这些画，卖出去的钱他拿着也没用，都