加到府中已是将近傍晚时候。小周被家人一路抱进了卧房。才换了干净的衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时了。

小周便道：“让他到卧房来吧。”

那家人道：“如此——怕是不妥吧。”

小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌么？”

那家人便不再言语，却仍有几分忐忑的模样，候了半盏茶的功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“我害大人受苦了！”

小周拥了薄被坐在床上，一旁侍女端着祛寒的汤水一口一口的喂他，端的是一幕香艳旖旎的情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成的脑袋，也觉得好一阵面红耳赤。却听小周略沉了声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚我，自有我的失德之处，与傅相又有什么干系。”

傅晚灯在官场混了多年，稍点即通，忙应了一声道：“严大人说的是，与皇上分忧，是我们做臣子的本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”

小周若有似无的笑了一下：“傅相这张嘴，可真是历练的越发伶俐了。”

傅晚灯却见他眉心间珠光一闪，那一双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，一向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见fēng_liú意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中的异数。

傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什么地方值得他刮目相看。

“让大人见笑了。”傅晚灯微显窘迫，端了茶盏凑到唇边，忽尔记起一事，欠了身子道“此番去河南赈灾，严大人可有什么事要交待么？”

小周微垂了眼帘，浓密的睫毛闪烁着，许久才道：“河南此去，路途遥远，世事多舛，傅相这一路，一定要小心了。”

傅晚灯只觉心头一热，毫不思忖的攥了他的手道：“世人只道严大人冷面冷心，却哪里明白，严大人的冷，只冷在那些j,i,an佞之徒身上。”

小周缓缓握了他的手道：“傅相，你可看过我对旁人，也有这番热心么？”

傅晚灯周身一震，猛的抬起头来，却见他微勾了唇角，把些许笑意都印在眉眼之间，一时只觉得好一种艳色扑面而来，连神思也有些恍惚了：“严大人这话——是什么意思——”

小周笑意恬淡：“傅相觉得，是什么意思，那就是什么意思了。”

傅晚灯悚然一惊，小周却按了他的手道：“傅相又想到哪里去了呢？这样惊惶，不防说与我听听。”

傅晚灯大窘，略沉了脸道：“严大人莫非是闲极无聊，拿傅某寻开心么？”

小周悠然道：“傅相，你我都是明白人，有些事，又何必说得那般通透呢？”

傅晚灯心头一阵迷乱，只觉得真真假假，虚虚实实，全摸不到头绪，也辩不出个缘由来。眼前全是他似笑非笑的神情，耳听得他音色清冷的说道：“河南自古多名胜，傅相此去，就不记得给我捎一件东西么？”

傅晚灯忙道：“但凡是大人想要的，上刀山下火海，傅某也一定要替大人求来。”

“不是求。”小周轻声道“是要！”

“那大人想要什么呢？”

小周在他面前竖起了玉琢似的一根手指：“一颗人头。”

傅晚灯震了一震，面色却不改：“却不知大人，想往谁的项上，要这颗人头？”

小周微微一笑，展开了他的手心。指尖与肌肤轻触所带来的稣麻间，傅晚灯清楚的感觉到，这颗人头的主人，正是河南知府——殷雪衣！

积雪一直到三天后，才被日光吸食殆尽。地面难得的露出了本色，踩上去松软潮s-hi，却似从波斯进贡来的高级地毯。

御花园里的两株蜡梅垂死多年，却在一场大雪之后，莫名的开出了满树梅花，众臣纷纷上日：言此乃祥瑞之兆。屙臾谄媚之词不绝于耳。朱炎明向来是不信这一套的，但为了安抚人心，也在御花园中设下酒宴，以祝来年风调雨顺。

论理小周不过是刑部挂职的一名闲隶，并无资格位列席中。但他自幼才名远播，十一岁便号称苏州第一才子，十五岁被当今圣上亲点探花郎，少年时代所做的许多诗句，至今仍在士子中广为流传。便有那多口舌的道：“既是赏花，却为何不叫探花郎来凑趣。”

偏偏朱炎明骨子里，也是个极为促侠的人。当初与严小周同列三甲的傅晚灯和景鸾词，如今都已是当朝一品大员，只有严小周因c,ao行刻毒而屡遭贬黜。朱炎明便想看看他素来淡定清冷的眸子里，是不是会因此而泛出一丝窘意。

却说这一日晌午时候，日光和煦，连风也不见一丝。御花园里清一色摆开了二十几张桌子，分别坐了王卿公相，紫气俨然。只有严小周坐在最未一席，穿了墨绿色的朝服，单单薄荏苒，颇有几分j-i立鹤群的意味。

朱炎明心不在焉的听着早已形成套路的吾皇万岁论，一面偷眼看小周的神色，他脸上并没有什么神色，只是一味的平淡，倒真映了市井流传的厘俗里，那些粗莽大汉用来骂人的一句话——生生要淡出个鸟来，好不没趣。

朱炎明暗暗冷笑一声，心道这人倒真会拿腔作势，若说他完全不妒不恨不心痒难挠，朱炎明是无论如何也不肯信的。

十大酷刑也许会接着写