只是乡试揭榜到万成朓自缢，有一周的时间，他究竟是什么时候动了死意呢？叶思睿又说：“那封信拿过来我再看看。”

马庐将信纸交给他，叶思睿扫向落款后头的日期，八月三十日。八月三十日？“不对！”他惊呼出声。

“怎么了？”两人异口同声地问他。

“这书信是报喜的，可是八月三十日乡试还没有揭榜呢！他怎么会知道自己一定能中？”

马庐犹豫地问：“或许是他觉得自己文章答得不错？”

“这可是报信的书信，明明白白告诉家里自己中举了，和写封信说自己觉得考得好，中举有望可完全不一样。没人能在揭榜前知道自己有没有中举，除非……”他眼神飘忽，手指无意识地捻着纸张。

“除非什么？”马庐问。

“约定门生。”叶思睿慢慢悠悠说出四个谁都听不懂的字。他微微蹙眉，一副若有所思的样子，于是马庐和夏天舒尽管听不懂，还是不敢打断他。

“可能不小。”叶思睿摩挲着纸张回过神来，“你们还不知道，这是个官场上的情况，不过很少见。”他仔细想了想，“所谓约定门生，一般针对的是才学惊人或是地位显赫的学子，考官私下向他透露考题，约定不管是谁在考场上点中他的卷子，他都是这个考官的门生，所以叫做约定门生。”

“这……这……”马庐这了半天，也没说出来什么。

“这不是作弊么？”夏天舒帮他问了出来。

马庐吭叽了半天，这才说道：“我倒不是想问这个，只是……那个学子若是没有中举怎么办？”

“原来你是想问这个。”叶思睿失笑，仍冲着夏天舒解释道：“若说是作弊，确实是，不过这些学子本来就是十有八九会中举的。”他又转向马庐，“所以说是才学惊人或是地位显赫的学子，才学惊人的，不论泄不泄题，中举是一定的，考官不过白捡一个门生。地位显赫的……”他笑笑，没有再往下说。

马庐已经心领神会了，而夏天舒仍然认真地琢磨他的话，“那万成朓属于哪一种？”

以他的考卷，说是才学惊人肯定是不至于的。至于家世么……万成煜说起来是轻描淡写，可是叶思睿稍稍回忆，报出万氏名列五品以上的京官，一只手肯定不够数。万成朓是璞县万氏的直系血脉，身份不言而喻。

这些分析不必说出来给他们听，夏天舒x_i,ng子直爽，看不下去这些乌七八糟的东西，没得给他添堵。打定主意，他便将书信收起来。“总要去顺天府跑一趟的，万成朓的书童下人还关在府里。”虽然他们可能什么都不知道。

万成朓既然连贴身小厮都打发住在下房，想必是打定主意谁都瞒着了。顺天府一直关着他的下人不放，也是白费力气。

他又随便说了几句，就叫马庐回去休息。

马庐刚一退出去，夏天舒就走过来，严肃地盯着叶思睿，“你是不是……你是不是约定门生？”

叶思睿眨了眨眼睛，“当然不是，你怎么会这么想？”

夏天舒有些不好意思，小声嘟囔着：“你刚刚这么说，我以为你……”

叶思睿并没感到被冒犯了，反而觉得是情理之中的问题，“我可没有那个才学叫京中的大人为我网开一面。”

“用来教我却是足够了。”夏天舒说。

他们都默契地避开了家世的讨论。