额外也请了沈如慧夫妇，梁晋朝也来凑热闹。一班人列席就坐，男子一桌，女子三桌，中间拦了屏风。宁青穹本来也要请林仲那班人的，不过他那些人不能正经算宁青穹手底下的，他坚定地拒绝了，不想给他们随便露面，宁青穹也只有依他。

开席前，宁青穹先致了辞，她给自己斟了一小杯酒，然后爬上了摆在正中的椅子，站在椅子上说：“明日就要开工了，我知道这一路上大家舟车劳顿，都很辛苦，船上的饭还特别难吃，许多人跟我一样路上填的都是糕点，还有人吐得七荤八素，差点下不来床。看到你们这样，我恨不能感同身受代为辛劳！可惜我只有一个身子，吃了糕点，肚里没剩多少存货，偏是想多代劳一番也吐不出来了。”

姑娘士子们一阵笑，就连齐叁阳也低头笑了笑。

宁青穹自己也笑，等他们都笑够了，才清咳一声继续说：“但是我要说，这一路上还不是最辛苦的，最辛苦的，是接下来我们准备押题的这二十天！因为路上辛苦的只是我们的身体，接下来这二十天，不但是要辛苦身体，还要辛苦我们的脑子！那么我要问了，我们为什么要这么辛苦来做这一件事？你们说，就是为了让我们这个甘棠押题从江南考官的噩梦变成全国考官的噩梦吗？”

又是有些笑声，有答是的，有答不是的，稀稀落落。宁青穹看着回答的差不多了，自己又答了一句：“要我说，不是！”

下面又靜了些，她顿了一顿，朝向左面，“右边的士子们，我知道你们今日会坐到这里，不是因为你们没有进士之才，而是因为你们由于某些原因被卡在了举人这道坎上！你们的才能不虚，才华也不虚，为何不能与那些正经举人同题比拼？我们押题小组会尽我们最大的努力押到考场题，你们也要尽你们自己最大的努力做好你们流派的答案，写好你能写出的最好的策论，我们要给天下士子知道，我们甘棠押题不只是押题好，我们的流派也精，我们的策论也高！我们样样都好，一举打败京中那些老牌押题、那些达官贵人扶持的押题，才能让人心服口服！一旦我们做到了，将来你们回去考举人，什么都不做，只要往考场里交了卷，也能畅通内外，顺利中举。”

“左边的姑娘们、夫人们，我知道你们今天能坐到这里，都是作出了莫大的努力。颜姑娘为了坐到这里，在家中绝食都绝了三日，李夫人为了坐到这里，将自己嫁妆和这几年写策论所得地契铺面全部交给了她婆母，身无分文跟过来，杨姐姐为了坐到这里，连休书都收到了。右边的士子们，可能你们心里会嘀咕，为何我要安排姑娘夫人们坐你们的左边。不是因为我自己是个女人，我觉得女子比你们男子高贵，而是因为她们今天能够坐到这里，就已经付出了莫大的代价，就已经经受了无人体谅的辛酸。任何人付出了这样的代价都值得被尊重，所以我让她们今日列席左边。”

“姑娘们、夫人们，你们这么辛苦才坐到这里，就是为了与我一起做好这一次的押题，写出能与天下士子中最精英者一较高低的答卷和策论，我心里有数，就不多说了。唯愿大家齐心协力，让我们的甘棠押题不但成为大学士们的噩梦，还要让天下文人士子叹服！与诸君共勉。”宁青穹举杯致意，一口闷下杯盏里的酒水。

士子们、姑娘们、夫人们都举起杯来，齐声应和：“与宁姑娘共勉！”无论士子女子，俱都一口闷了。

宁青穹下了椅子，又斟了一杯酒，到瞿天方面前，“这第二杯酒，我要敬瞿大叔，感谢瞿大叔给了我们这样一个机会。昔年救我于水深火热之中的，也是瞿大叔，瞿大叔还教了我不少为人处事的道理，没有瞿大叔，就没有我的今天，瞿大叔不要客气，来，我敬您一杯，祝您生意兴隆，财源广进，年年有今朝，岁岁有今日！”

瞿天方笑眯眯喝了宁青穹那杯敬酒，也站起来跟大家说了几句勉励的话。宁青穹又斟了一杯，举着小酒盏到了沈如慧面前，脸红红对别人说：“很多人不知道，这个甘棠押题的甘棠二字是怎么来的，今天，我就告诉你们。这甘棠二字，是当初沈姐姐亲自为我取的名，取其飞鸟过境，遗音也响之意。大家别看今日我们做的只是押题之事，谁又知道我们会不会因为押题太厉害，将来也在史书上留两页篇幅呢？来，沈姐姐，我们也喝一杯。”

宁青穹又脸红红与沈如慧也喝了一杯，喝罢拎着酒盏有些嫌弃地说：“这个酒到底哪里好喝了？为何会有那么多好酒人士？拂雪，快让店家给上点热乎的花生浆，我喝两口兑兑味先。”

众人又笑。这席便开了。

因知明日还要早起开工，便也都不喝茶不喝酒，只喝些炒米茶荞麦茶花生浆豆浆等饮品。

吃罢席面，瞿天方和宁青穹各自领了一拨人回去，沈如慧和齐叁阳也坐上了回家的马车。二人在马车中，齐叁阳忽问沈如慧：“你可曾看过那些士子所写的文章？当真是都被卡住的人？”

沈如慧笑道：“我又不懂这些，如何知道那些士子水平如何？不过我知道宁妹妹说话不会胡乱跳摆子。夫君这是……”沈如慧知道自己夫君这些年也是被卡住了。能在那时候还跟皇帝作对的，多少都跟邹家那些有点干系，这礼部右侍郎只是个沾点身的人，既不是邹家力保之人，还给别人嫌弃是通敌帮凶，难免有点孤立无援。正是