奋精神给姑娘裁衣服配首饰准备着，宝钗懒洋洋只管窝在屋子里看些杂书。算来薛蝌马上就要带年货并年底账目上京盘点，少不得要和宝琴一块儿过个年，年后亦不会远走。眼看开春就到梅翰林派人来家放定的时候了，宝钗只管带了宝琴天天算嫁妆。薛太太因收了宝琴做养女，除了公中嫁女都有的一万两银子外又贴了一万两体己与她压箱子，宝钗便把先前给宝琴在京里置办的庄子单列出来誊好，嫁妆单子上头一行就是各处田产若干，下面紧接着列了京里两个铺子并薛蝌在金陵给妹妹准备的四个铺子，再往下压箱底银子若干，缎子若干，四季衣裳若干，首饰若干，家具若干，摆件儿若干，金银器若干，玉器若干，药材若干以及其他杂物林林总总写了有二十来页订了个方方正正小册子，只等着到了正日子请万先生一式三份儿抄到大红洒金的嫁妆单子里。单这一份儿嫁妆，梅家起码得供着宝琴三、五十年。

等薛蝌进京把账目交了回去一看，兄妹两个感动得抱头痛哭一场，第二天便来谢宝钗。薛蝌也不来虚的，直把外头生意场上那些弯弯绕俱讲与宝钗听，又告诉她这时节别看京里日子稳当，外头跟烧开了的锅似的折腾。去年一年都无甚收成，本想着上头发了话要叫减些徭役赋税日子或能好过几分，哪成想因着河工案腾出来的位置又被补上来的官员填满，这些新上来的官老爷们竟下死命刮地皮，生怕老百姓饿不死似的。一个不小心竟是会闹得天下大乱。

宝钗听完叹口气：“就连我们这些没甚见识的闺中弱质亦知使唤人得先给顿饱饭，大人们也忒过了。”也就是一说，感叹完又对薛蝌道：“正好你来了京里暂住，院子都是早收拾出来的只管放心。家下礼早就预备着，尽可去梅家拜访，也好早把琴姐儿的大事定下来。”话风转过来又道：“甚么时候闲了也可顺手帮我理理当铺，外面人问就说给妹子翻找东西凑嫁妆，那边早有人帮手，且不必担心。”薛蝌拱拱手算是应下，只等着先把妹妹宝琴的婚事敲定再腾手收拾当铺子。

宝钗刚进京的时候就把自家铺子都筛了一个遍，几个毛病不大的也就申斥了掌柜的一番还放他们回去做事，只定了规矩若是半年还无起色便要换人；那些收了外头东西的铺子不好大动，宝钗把原笔墨铺子的赵掌柜提上来总理这些，单留最严重的当铺出来还叫那李掌柜管着，却点了他家几个孙子进宅子听用。

那李掌柜，家里香火都叫东家攥在手心里，虽知道薛家没苛待过孩子还叫跟了先生认字，心里头到底心虚愧疚，手上少不得下了死力气同寄存东西的上家周旋，竟无人知道河工案原从这里露的端倪。也是沈玉沈同知在锦衣卫里小心打点遮掩，又单门儿跟都指挥使交代了这薛家尚有后手大用方才得了庇护，不然河工案牵扯那老些人家，总有叫放回来的，哪里竟没有一丝消息走露出去呢。眼看账本子的风波熄了，转眼宝钗又想到还有一库不知道什么东西搁脑袋上悬着呢，早晚也得把这个理清楚才是。然因牵连着甄家并四皇子，只不敢动作过猛而已。

一番交代，自此薛蝌在京城暂住，这边南安王府赏花宴便近在眼前。

这天一早薛太太比宝钗还着急上心，天蒙蒙亮就把姑娘喊起来。苏嬷嬷知道最后拿主意的乃是宝钗，因此也不和薛太太争甚对错，帮着梳了头，又检查检查衣物用品哪里有犯禁的，整理妥当后便上车送宝钗先去贾家与迎春汇合。因要等会子分辆车送宝钗再往南安王府去，薛太太索性叫家下备了两辆，自己带丫鬟坐前头，安排宝钗坐在后头也好便宜行事。

宝钗穿了件簇新的蜜合双色绸比甲，下头系了秋香色马面裙，外面是浅豆沙红的褂子，因是冬天还罩着镶了白兔毛边儿的鸭黄斗篷，颜色鲜亮雅致又不至压了别人风头。头上按制别了一根累丝金钗，上了马车后又命跟来的百灵莺儿一起把头上碍事儿的点翠钿子一并撤掉，只发髻旁攒了朵素绢挽出来的栀子花。瞧着端庄有余，风雅不足，一看便知这姑娘确没有与人做小的心。

薛蟠在外头骑马打着哈欠送了母亲妹妹去贾府，刚好迎春也乘了车拐出来正在宁荣街上倒方向。薛太太便带了薛蟠进去给贾母问安，邢夫人坐在最前头闭着嘴任事不管，由着管家赖大来回检查一遍点头，车队便往南安王府去。

行了大概有半个时辰便到南安王府，照例王府门脸儿的制式。女客们从侧面进到二门门口马车才停下，管事媳妇满脸堆笑先迎了邢夫人下来，点头哈腰问了好这才又请了后面两位娇客下车。宝钗这才看见迎春今天穿了身儿玫红的衫子，颜色略有些重，头上带了个累金凤，妆粉不甚服帖，眼睛下面还略有些肿。因着回头便要莺儿带了帕子和自己的妆盒下来跟着，进了二门只对领路的管事媳妇道：“来的路上略有些颠簸，想去净室整整妆容免得失礼。”那媳妇子听了，笑着喊了个侍立路旁的丫头过来交代：“这两位是荣国府一等将军府上的小姐，等下用毕净室好生领到席间。”邢夫人在前头听了原本正皱眉毛，打眼看着迎春眼睛下头便道：“我先去前头坐着，你们俩儿快着些儿。”宝钗这才拉了迎春跟着那丫头往净室走。

南安王府预备的净