书生在花楼路过，捡到一方刺绣的手帕，归还的时候，无意中见到名妓的真容，二人相互引为知己。

名妓被书生的才学打动，用自己的小金库，支持书生赶考。

书生承诺，来日高中，必定会为她赎身，八抬大桥迎娶她为正室，他可以不在乎世俗的目光。

书生离开那天，他们在桥上约定，期限是三年。

书生一走，名妓便开始相思，日日抑郁，茶饭不思，到最后咳血。

伺候，她找各种理由不接客，为此曾经遭受老鸨毒打，终于等到书生高中的消息，随之而来的，是当年的她资助的盘缠。