为叶央低落了那一会儿，又磨蹭到隔间的那群女子走了，自己才决定回去。

七月初七，乞巧节，今晚未出嫁的娘子们俱要对月穿针，向织女祈求自己有双灵巧的手。叶央的指头也很灵活，抓把兵器就能舞得剑刃翻飞，却不是穿针引线的料。

大祁属于女子的节日，是以过了晌午，街上来往的人以女子为主，脂粉首饰铺子更是挤满了人，随意一瞧，竟还有几个身后跟着丫鬟婆子的贵女。

云枝和陈娘都对她不错，更重要的是在这两人身上，都有同样不屈不折的坚韧。叶央起了心思，打算也进去买些小玩意儿捎给她们，珠宝首饰自己戴不得，却很乐意看别人戴。

还记得叶二郎领自己来这里时絮絮叨叨介绍的话，叶央回想一圈，还能记起哪家的钗子做得好，哪家的镯子工艺精，当下便随着人群进了家首饰铺，还没等询问店家有何新货，先看见了一个旧人。

而且是绝对不想见第二次的旧人。

水红襦裙点翠金钗的吴贞儿脸庞俏丽，本来在比较两只玉镯之间哪个更衬自己，胳膊猛地被身旁的女眷捅了一下，茫然地抬头，目光穿过身旁随侍的一群丫鬟，看见了挺立在人群中间那个高挑的身影。

“她不就是那个……”女伴压低声音，鬼鬼祟祟的样子，只说了几个字就住了口。

“女将军嘛！”吴贞儿大声打断她，“叶家娘子，好久不见，听说你在西疆大营里，和一群男人同吃同睡的？”

叶央本来就不怎么好的心情，更糟糕了。

一年的时间，似乎没把这位户部尚书的嫡女心气磨平多少，依旧带着无法无天的张扬。明知这种感觉才是贵眷们的常态，叶央还是喜欢王巧筝那种不会刻意显露的贵气。

“我是圣上亲封的五品，按理说你一介平民，该尊称我一声叶大人。”她淡淡地勾起嘴角，眼神锐利隐含杀气，透着血和铁的味道。

……气势，气势完全不同了！

叶央对自己的变化察觉不到，吴贞儿却立刻感觉出了差别，眼前的人不再是碍于礼法回避自己锋芒的贵女，而是猛虎，是野兽！她是当真杀过人的！

吴贞儿本来没想激怒叶央，只是挑衅惯了，慑于那道目光脚下一软，看见身旁围着许多下人，心里安定几分，蓦地想到什么，又道：“叶大人，今天可是你的生辰？”

“嗯。”叶央随口应了一声。吴贞儿的语气听起来只是单纯的提问，她接下来若借此嘲笑自己孤单庆生，也不打算反驳。

从前是为了家里不愿和吴贞儿计较，现在是当真觉得她没资格作对手。

吴贞儿问完之后，一声不吭地拿起一只镯子，用眼神示意丫鬟去付账，余光还黏在叶央身上。明明年纪相仿，可她比自己高了一头，一举一动都不像女子，没有半分礼数可言，只是……

家中母亲姊妹说叶央是个相当厉害的人，那可是唯一的女将军啊！都道她给女子涨了志气，吴贞儿表面不屑一顾，心里还是多少赞同的，不过年幼时叶央曾欺负过自己，让她明着说叶央的好话，死也办不到！

不过给天下女子涨了志气的叶将军，大概完全没有意识到这点，正皱着眉，眼神在两支银发簪之间游移。

“你要买簪子？给谁？那支嵌了碎珠的看着精巧，却不禁戴，珠子过几天便会松动，还得差使工匠去修。”吴贞儿瞧了半天忍不住开口，自己都愣了。

明明这个时候，应该嘲笑她不识货啊……

有位大家说过，最了解一个人的往往不是他的朋友，而是他的敌人。吴贞儿深以为然，就好比京城里时刻留意着定国公府内院动向的，并非王巧筝，而是她自己。

叶央每日去了哪里，大概读过什么书，吟诗作对在哪个水平，没人比吴贞儿更了解！她就等着在某次宴席的时候再压过叶央出一次风头，处心积虑饱读诗书，没想到最大的对头一匹快马，去西疆打仗了！让她失落了将近半年之久。

叶央古怪地看了她一眼，对吴贞儿能说出这种话也很惊讶，却依言挑了另外一支花色简朴的。

“你在京里除了巧筝姐没有朋友，怪不得无人祝贺。簪子是便宜货，买来送谁？肯定不是有身份的贵女！定国公府的丫鬟吗？也不怕簪子太重压了头，配不上翠微坊的东西！”讲出此句，吴贞儿方觉得找回了些面子，满意地转过身子。

谁知叶央认认真真道：“我家侍女生的好看，戴什么都好看。”

簪子两支，陈娘云枝各一，样式都是最流行的，戴几年足够了。叶央摸出碎银子付账，在老板满口“叶大人常来”的客套下出了门。

吴贞儿那一番话，至少两句说的很对，一是她真的在给丫鬟买东西，二是她真的无人庆生。

东西送到了定国公府门房，因为驻地挪了几十里，回去便要多费些功夫，需得趁早出发。叶央酒足饭饱，手里抓着装着官服的包裹，牵着马直到走出京城才翻身骑上去，缰绳一抖，马匹便似利箭离弦蹿了出去。

喧闹声立刻降了下来，让孤身一人的她显得愈发寂寥。

九寺之一的太仆寺是大祁掌管牧业的地方，也负责喂养军马。牧场占地甚广，哪怕人手足够也看管不过来，神策军驻扎于附近，多少为了间接震慑贼人，保护马匹不被偷盗。

叶央直跑到戌时末才隐约看见驻地的影子，此时天色已深，路上不见半个人影，只有急促的马蹄声。夜空