护卫之事养家糊口。

在道上走得久了，慢慢磨成了大哥，总归会有一些过人之处。延拓神色凝重地禀告道：“夫人，后头总有一小队人跟着咱们，好像从龙都出来的时候就在了。——我不大敢确认，但我觉得他们是想在青州动手，此地这两年流民为乱，官府不管，那帮人在这边动手可以方便地抹杀痕迹。”

一路走来，延拓早就注意到远远缀在他们队伍后头的那一小支追兵，只是一开始他并没有在意，以为那群人只是看中了车队的钱财，可是为了那么点东西，一路从龙都追到青州来，实在是有些叫人怀疑了。

眼前的雇主是个轮廓柔和的汉女，鲜卑话却说得颇为流利，一口辽东上层人的口音，据闻是个世子夫人。年纪轻轻，眼神却沉稳得可怕。进了青州，延拓算了下那帮人也跟了他们十几日了，打定主意将此事告诉这位年轻的夫人。

“从龙都出来的时候就跟着了？那也有半月了吧。”她轻声笑了一下，“太抬举咱们了。”

延拓一双绿莹莹的眼珠望向康平，瞧她的样子似乎已经知晓跟踪之人的身份似的，便问道：“夫人知道他们是谁？”

他手里头十几个弟兄，虽然做的是把头提在裤腰带上的买卖，但也不想让自己的兄弟们白白送命，既然贵人知道跟着的是谁，何必要他们几个提心吊胆。

康平熟知道上的规矩，告诉他：“延拓大哥，这帮人是我在龙都的仇家，正如你所言，只怕是等着到了青州取我和我阿弟的性命，嫁祸流民的。”

延拓的眼底蒙上一层灰。

康平却笑起来：“不过大哥何必烦忧？如果这帮人真有信心能将我们弄死，岂不是在龙都外头就动手了？何必鬼鬼祟祟跟了半个月，到青州了才敢动手？一场恶战是免不了的，但咱们未必会输。你只消吩咐下去，叫你的弟兄们戒备起来便可。”

她说这番话说得轻飘飘的，叫延拓不免皱了皱眉，腹诽一个高门太太，哪能知道刀尖舔血讨生活的苦楚！

康平继续道：“这帮人从龙都一路跟到青州，十几日来不曾停歇，肯定是车马劳顿，上头人吩咐他们在青州动手，他们肯定是想尽快完成任务。今日夜间，最多明天早晨，他们肯定就要下手，劳烦延拓大哥盯着点。他们想装作流民为乱，咱们也这么装便是了。”她又转头看向十一郎道，“十一郎，今夜你便守夜吧。”

十一郎点了点头。

延拓看向那个身材瘦弱的车夫，眉间微微皱起，那汉人伢子守夜又有何用。可既然雇主都这么说了，他只得勒紧了马缰，掉头回去，向那几个弟兄一一吩咐。

冬月初青州的白日已经不长了，黄昏似乎不过就一瞬间的样子，一轮昏黄的太阳在天边半死不活地挂了一会儿，康平下令扎寨造火，天亮再赶路。

几个佣兵在队伍的最后头也升起了火堆，围坐在旁边掰胡饼吃，老三从腰间摘下个皮水囊，倒了半天没出水，咒骂了一句，问道：“明天这夫人能找到个官驿么？不说是个世子爷的太太么，怎么这一路走来官驿都没住过！”

一旁的一个汉子从旁边踢了他一脚，让他挪出一个空位，一屁股坐下来，从怀中掏出干成一块石头的胡饼，掰得满手的碎屑：“你第一次走青州啊？这两年青州的官道上哪里有官驿？”

老三“啧啧”了两声，吞着口水努力把嘴里干燥的胡饼咽下去，猥琐地笑了起来：“也是！那个世子夫人也真沉得住气的，瞧着细皮嫩肉，竟然路上能撑这么些天，不过过青州的时候要是遇上流民匪，不知道她还能不能端得住……”

延拓走了过来，垂眼看了一眼横七说八围了一圈的佣兵，低声喝一句：“注意着点，后头那帮人估计今夜等着动手呢。”

老三往地上啐了一口：“狗娘养的，跟了老子们那么久，终于要动手了！老子的刀好几个月没见血了，正好开开刃！”说罢，便嘎嘎嘎大笑起来。

康平他们的火堆在前方不远，后头几个壮汉的笑声飘过来，冬情不由皱眉：“瞧他们的样子才跟个匪徒似的。”

七郎本坐着，此刻也站了起来，朝着那群佣兵望了一眼。

远处的山林里头突然飞起了几只不知名的的鸟类，尖啸着冲进天际。康平一把抓住七郎，将他往牛车上推：“快！都上车！”

本靠着车、翘着腿的十一郎一跃而起，动作矫健地扑灭了火堆，并发出了一声尖锐的长啸示警。后头的佣兵白日里就接到了消息，晚上必有一场恶战，一个个跳了起来，摸出了腰间的武器，警觉地望向后方山林。

老三将啃了半边的胡饼塞进了胸口，一手盘着身后弯刀的刀柄，低声咒骂：“娘的，这夫人的仇家可真够心急！天一黑就动手。”

延拓一双独狼似的绿眼盯住前方黑魆魆的山头，说：“老三，你先领五个人到夫人的车那里护着，前头我们来顶住。”

老三一听要守后方，不大乐意，但行走江湖许久，也知道配合的重要性，他立刻点了五个兄弟，朝后头走去。家仆奴婢和两位主子已经尽数爬上了牛车。那牛还不知危险似的，垂首咀嚼着草料，除了那灭了的火堆，一点都瞧不出什么剑拔弩张的气息。

那个给夫人赶车的汉人车夫草帽斜斜盖过了半张脸，靠在车轱辘上，见他们过来，微微抬头，露出一半弯起的唇角。

老三原来觉得这人顶多是个庄稼汉，可被他