天长叹“国运危矣”。帝不与闻，退朝携贵妃入寒音亭赏菊，一日乃还。

自此，臣下或竞相献媚，或结党营私，或避身朝隐，终未有敢直谏者。

——入宫三载有余，初时她也曾悲痛欲绝，也曾沉默幽闭，也曾孤冷如霜，直到两个月后忽然开始邀宠承欢，君王大喜过望，从此一身揽尽六宫恩泽。

——人皆谓之贪恋荣华，殊不知绵帛之中，常藏利刃；纹波之下，别有惊澜。

☆、天香

苏州的街巷，民居、城墙乃至千里万里的浩浩青天之上，仿佛都堆叠着浓得化不开的抑郁冤气，可以想见每隔数日，就会有某个鲜活的生命不明不白的归于黄土，化为漂泊孤魂，饮恨重泉。

祁云归面容有隐隐沉痛。这篇土地所遭逢的□□践踏，原来比他想象的还要严重。

眼见行人断绝，门户深锁，百草凋残，又哪里是诗文里那个一春溪草，十堤杨柳，百转渔歌，千里莺啼的江南？

他多么想，多么想用自己的双手，给这颤栗的水乡以纤毫的抚慰。

“那我们要从哪里开始查？”宋梨画迟疑了一下问，“落千鸿吗？”

许是因为那次玉竹的分析，众人对洛双儿的传闻都采取了刻意忽略的态度，如今她忽然提起，祁云归一时未反应过来，随即便摇头道：“自然不是。市井谣言断不足信，至于从何查起，待见了那人再做定夺。”

——他们来这灵风镇，原就是为了见“那人”的。

“那个传奇一般的女子？”她闻言双眸亮了一亮，雀跃道，“去见她时可否带上我一起去？”

“以后自有很长相处的时间，何必急切至此。”祁云归见她一脸兴奋之色笑了起来，须臾后举目望向东方天际，朝阳照衰草，终是从枯败中升华出隐隐的希望，将鲜血染过的长天覆上江南秋天特有的清澈澄明的和光。他转向陈韶问道：“将军今日可有什么事要做？”

“我需要再联络一下张羡，顺带提拔几名将士驻守，其余并无要事，悉听大人安排。”陈韶应他。

——张羡即是那领军的副将，几日来并无消息，写信联络他想必是极好的借口，然而陈韶真正想联系的……却是那通报蜀地调兵之人。

行船日渐南下，他愈发感觉到调兵的重要性。以一种多年征战炼就的敏锐直觉，他轻易嗅到了极端危险的气息。若再不主动，必然迟早会陷入朝不保夕的境地。

“那将军可否拨给我一名聪颖可靠的亲信，令他去接应一下天香？”见几人皆现出疑惑之色，祁云归微笑解释道，“即是那女子了。她每隔月余便会在镇中亭台处献舞，届时观者云集，万人空巷。是谓灵风镇一盛况。而最近的一场，正在明夜月满中天之时，也正是我们约定接她同行的时辰。”

“月满中天之时？”宋梨画愈听愈奇，急声道，“灵风镇遭劫严重原就到了白日里都人声寥落的地步，那些百姓又如何敢在半夜悉数离家？就不顾遇袭的危险只为看一场歌舞？”

“说来也神奇。即便是谨小慎微关门闭户的妇人，横死家中的案例也数不胜数。然而——但逢天香献舞之夜，便一个无辜惨死的人都不会有。”他说到此处，终于收了笑意转而肃然道，“只是我与她先前并未谋面，她素来又是极机警之人，恐有歹人冒你我之名与之会面，故而我们定下的是，于歌舞盛会之际令人去接应她。”

“那她与我们的人素不相识，又如何在络绎人群中识得所派之人？”

“这正是我需要那个人做的——在不让周围百姓察觉出异样的情况下，独独引起天香本人的注意并使她得以全心信任。难度最大之处，在于人群中难保不会有逆党之人，万不可令他们生疑。而他，只有一支歌舞的时间。”

陈韶颔首以示领悟，正自犹疑间，但听一侧静听良久的玉竹忽然开口：“大人若不嫌弃，不妨让我去吧？”

由是未曾料想，祁云归稍稍讶异了一瞬，细加思量了片刻亦觉得是至为上乘的人选，遂点头道：“小军师既肯襄助，此事定然无忧。只是到时人声喧嚷，加以夜色深沉，正是善恶难辨之际，此去还当万事小心。”

宋梨画只觉不解，踌躇了一下还是低声问了出口：“此事既然要紧，大人与她有多少有过些联络，总比他人容易些，缘何不肯亲往？”

他的声音至此多了分隐秘的意味：“我尚有余事要做。梨画，一会儿还要你帮忙，陪我看些东西。”

秋风清冽，秋露清凉。星垂四野，月悬九天。

更兼以舞榭歌台，管弦音密，露华香凝，无边夜色为虚幻的繁华层层染上鲜丽颜色，竟惹得人恍惚间以为是一个光风霁月的太平盛世。

循着小径在凄迷凉雾间向着灯火招摇的方向走着，玉竹紧了紧衣襟，不知是否是天气渐寒的缘故，他只觉心下隐约滋生起一股凄凉意绪，轻微却难以消弭。

他似是来得晚了，待走进看清抬上那水袖轻舒的少女，已有黄莺清吟般的歌声凌空传来，掀动月色，震颤星光，掠过露水沾湿的秋草。本是清远得不似人间的调子，经过摩肩接踵的人群又浸上一分独属于俗世的温暖热闹。迥异的两种气氛，于此际天衣无缝地彼此接合。

他艰难穿过里三层外三层的人群挤至台前，一抬头猝不及防地与当中一人四目相接——

台上的少女有四五名，俱是顾盼生辉的姿容，甚至还有个神采飞扬