老三陈茂玟，最得陈父喜爱，不仅生于陈父高中举人那年，而且聪明，读书一点即透，于小小年纪考中秀才，不久又高中举人，因年纪尚小，恐伤仲永，故家中安排其四处游学，弱冠之年才回京参加春闱，便得了传胪之名，并即娶妻薛氏。
薛氏出生书香门第，其父是光禄寺少卿。从家世上，陈家是万万配不上薛家，即便陈茂玟是少年俊才，偏偏这八杆子打不着的两家成了亲家。陈元和薛父薛重言皆有一股迂腐之气，不擅于官场钻营。因一次诗会，两人相识，一见如故，不久成为莫挚之交，两人在一次醉酒中定下儿女亲家婚约。陈太太得知只当是戏言，不曾放在心上。可陈元日日催问，陈太太无法，悄悄找人打听，薛氏是薛重言的嫡次女，琴棋书画样样皆会的大家闺秀。薛氏的堂大伯是蜀州府的巡抚，堂堂的二品大员，陈太太心中疑惑，这样的大家小姐怎么会下嫁小门小户？陈太太