三年过去，郑顺顺和廖蕙兰都顺利考上高中，虽然不在同一个班，但是交往越来越频繁。廖蕙兰无意发现郑顺顺理想发生变化，试探问及郑顺顺新想法，发现郑顺顺很渺茫。郑顺顺和廖蕙兰不管理想如何，都很努力读书，无疑成为最好学友，甚至发展为爱情。郑顺顺几次欲向廖蕙兰表示爱意，都担心被拒绝，从而没有出言。

一九九零年高考前夕，郑顺顺在学校里找到廖蕙兰，鼓足所有勇气，向廖蕙兰表达爱慕之情。廖蕙兰欣喜若狂，却强装镇静接受郑顺顺爱情。郑顺顺和廖蕙兰都很高兴，当晚激动难眠，直到凌晨三点才睡觉，天明照样参加高考，还特别有劲，考出意想不到好成绩。

中山大学中文系随后录取廖蕙兰，这条消息传到廖水天和张翠英那里。廖水天和张翠英夫妇万分激动，看到家里出一个女大学生，都当场流下滚烫泪珠。清华大学土木工程系录取郑顺顺，这条消息传到刘五妹耳里，犹如一团火焰穿过她的胸膛，蹿进心里熊熊燃烧，直至热血沸腾