朱厚照刚到坤宁宫，就被张苑发现，迅速送到张皇后身边，母子重逢，朱厚照便上演一次装病的好戏。

朱厚照天生胡闹加演技派，装个病根本不成问题，小脸化妆之后就跟真的病入膏肓似的，再加上张皇后早就买通太医院的人伪造病例，并出面作伪证，剩下的事情也就顺理成章。

朱祐樘就此成功在自己的臣子面前保持了威仪，让刘健和李东阳在一众翰苑臣子面前折了面子。

朱祐樘精神大振，太子平安归来，无惊无险，感觉病情似乎一下子好了大半。但他不知太子是真的生病了还是装病，等刘健等大臣探病结束离开，朱祐樘赶紧到床前，关切地询问儿子的病情。

张皇后抹着眼泪笑着回答：“皇上，皇儿没事，他他只是在装病，为您圆谎。多亏太医院宋院判帮忙遮掩，还有张苑张公公找来乔装打扮的东西，帮助皇儿成功伪装！”

朱祐樘长长地舒了口气，道：“真令朕好生担心，万幸万幸！”

突然朱祐樘意识到自己对儿子太过仁慈，刚才是一致对外，所以必须要演戏，但现在他可不能让儿子以为自己真的不再追究了。

朱祐樘脸色一变，朝着朱厚照发火道：“你这逆子，说！这些时日你往何处去了？人都走了，你还敢躺着装病！起来，朕要好好审问你”

即便朱祐樘想发火，但发现自己在很多事上有心无力，就好像对待太子，因为他最关心的不是太子去了哪里，而是想知道太子身体如何，一路上是否遭遇辛苦，顺道表达一下自己的关心和爱护。

可话到嘴边，说的就是另外一套了，这让朱祐樘自己也觉得没面子，但这就是他的真实性格使然。

朱厚照却仿佛知道自己做错事一般，身子一翻，从床上下来，跪在地上，磕头道：“父皇，儿臣胡闹，之前离开京城去了地方，走了很多省份，看过黄河长江大运河，领略过地方风土人情，增长见闻”

“擅自离开京城，确实是儿臣的不对，但儿臣也是想为父皇掌管好天下社稷，黎民百姓，绝非是出去胡闹，望父皇明鉴！”

朱厚照出去走了一趟，回来后说话条理分明不少，找到的理由虽然牵强，但至少在朱祐樘听来极为受用。

朱祐樘看了看张皇后，问道：“皇后，是你教他如此说的？”

张皇后一脸冤枉之色：“皇上，皇儿刚回来，臣妾一直在念着让他快些装病瞒过那些个阁老和翰苑讲官，未曾对他说别的”

朱祐樘突然想到一个关键问题，喝问：“你是如何回京城的，沿途是谁护送你回来？当初，又是如何离开的禁宫和京城？”

这下朱厚照可就没之前那么“老实”了，因为这事关他将来能否再次出宫的问题，而且他不想把刘瑾给抖露出来，朱厚照铁了心要“讲义气”，至于去见沈溪还有沈溪派人护送他回京城的事情，他也没准备说。

朱厚照眼珠子骨碌碌一转，狡狯地说：“父皇，儿臣是从宫门回来的”

朱祐樘真想一巴掌拍在儿子脸上，你不是从宫门进来的，难道是翻墙进来的？

之前对儿子那种久别重逢的喜悦已经抛诸脑后，朱祐樘怒不可遏：“你这孽子，再说是如何回来的？”

朱厚照看这架势，必然是要抖露出一些“秘密”才能顺利交差，想了想道：“好吧，儿臣老实交代。儿臣乃是伪装成小太监，从宫外混进来的，当初儿臣也是这么溜出宫门的。儿臣用父皇的赏赐，攒了一点家当，出宫去后在京城当铺把东西给当了，再拿银钱游历四海，为的是见识一下大明”

“编，给我好好编！”

朱祐樘气得直咳嗽，他怎么都不相信朱厚照是从伪装成小太监宫门处正大光明进来的，因为他觉得以紫禁城的警戒力度，御林军不可能如此松懈。

朱厚照道：“父皇，真的是这样！”

朱佑樘咳嗽加剧，张皇后见状赶紧上前搀扶丈夫，轻拍他的后背。张苑适时上前，手上捧着一套小太监的衣服，道：

“陛下，这正是之前奴婢见到太子时穿戴，陪同太子一起进坤宁宫的，是临时安排在东宫值守的奴才，他们不认得太子，在被打棍子之后，招供是被太子所戏，太子逼着他们带到坤宁宫”

朱祐樘将信将疑地看向朱厚照，问道：“你这孽子，果真如此轻易便进出宫门？”

朱厚照嘟着嘴，故作委屈道：“父皇，其实儿臣之前就发现，只要太监持有出宫腰牌，进出宫门通常不会受到阻挠，甚至那些侍卫也不会加以盘查。儿臣之前曾出去过，因而知道路径，这次进出宫门都很顺利，甚至宫门前的侍卫混熟了，还跟我打招呼，以为我就是宫里的小太监或许是儿臣的年岁跟那些新进宫的小太监相仿，模样也有几分相像吧！”

堂堂太子，居然说自己像小太监，朱祐樘气得够呛，很想几步冲上前去，打儿子几耳光，但可惜他的身体却不允许他做这些事情。

张皇后劝道：“皇上，皇儿能回来就好，皇儿，还不快给你父皇请罪”

朱厚照立即磕头不迭：“父皇，儿臣听说外祖母病重，心中挂念得紧，想早些回来陪伴她老人家左右，谁知返家途中，听闻她老人家已仙逝，儿臣心中无比哀恸！早知如此，当初儿臣就不该离京，以至于连外祖母最后一面都没见到”

朱厚照为了表示自己孝顺，用张皇后母亲的死来做文章，其实他是在得知金夫人死讯后才