番，见她心中郁闷，便道：“你莫理她就是，今年必叫你去就是。”

孟令蕊登时一喜，却也忘了气闷，笑道：“那大哥可别言而无信！”

她一时沮丧要哭，一时又欢喜，众人俱是笑话她。孟令蕊却无所谓摆摆手：“我要再闷在这么个宅子里，要闷出病来了，来生再不当姑娘家，有话不让痛快说，人生还有什么兴致。”

“叫你生了我这么个身子，也是一样什么都做不成。”孟良清嘴角弯翘。

“对了，听说前头大哥又风寒了，可无恙了？”孟令蕊才想起来问候。

孟良清摇手表示无事，与她又吃得几杯，便各自散去，及至晚膳时候，叫人去告知他娘，果过去与阮淑姵一齐用膳，禀了孟令蕊荷花生辰时候也一道去作伴的事。本不是什么大事，阮氏自也从着他。

饭毕了孟良清回去，除了跟着的年英与簟竹，那三个却不知何处胡混去了，原来看孟良清在阮氏处耽搁，不定夜半三更才回转，弯月便提议要桂巧、沃玉伴着，找底下人掷骰子去了，这时还在东边的小花厅里玩乐。

又投了一把，桂巧赢得最多，沃玉朝外一看，向个下人问：“什么时辰了？”

那下人出门看了眼廊下莲花更漏，回来说已戌时快尽了，弯月不耐地丢下一把碎银子，便道：“着什么急，指不定夫人拉着少爷叙话，亥时回去也不迟。”

“咱们几个不在，屋里那些早不知偷懒到何处去了，少爷要回去了，连个铺床使唤的人都没有，热茶也喝不上一口，晚上药也还没吃。”

“就你担心少爷的不成？”弯月前后统共输了二十两有余，正想着怎么能扳回来些，赌得正是气性上头。

桂巧也劝：“最后三盘，无论输赢，三盘就散了。我们不当差，这些下人们还各自要当差的当差，歇息的歇息，总拉着他们一道输赢，嘴上是不说什么，回头心里自有埋怨。”

众人忙道不敢，一个媳妇捧茶来与她们三个吃，“姑娘们难得来玩一回，尽了兴才好。少爷那里又不是只有姑娘们，旁的丫鬟小厮们未必就不知事了么？只不要太晚就好。”

于是沃玉只得坐下，差了个婆子去看孟良清回去了未。本来只偷偷看一眼就好回话，谁知那婆子才一露面，正巧簟竹在院子里收拾挂在树上的一个络子，便叫了住。

“站在外面鬼祟什么，谁打发你来的？”簟竹想了想，心里已知道了个七八分：“那三个丫头是不是在你们那里玩牌去了？”

婆子忙道：“弯月她们三个见少爷去了好一会还没回，又听说太太留着吃饭，才出来不久，担心这边屋子里没人照看，使小的过来看看少爷回来了不曾。既然姑娘在这里，想是少爷也回来了，我这好回去向她们回话。”

“你少来替她们遮掩，弯月最是个好耍的，叫她们回来，这里我同年英两个忙不过来，少爷下午吹了点风，又有点发热，本来叫他去床上睡一会，屋里湿气又重，早该生个盆驱一驱湿气，偏她们没个人在，底下人又都没有屋里的仔细，这会子要再烧炭，要叫少爷移步出来，怕他更要不好。再要不回来，我看要扒了她们三个的皮！”

婆子赶忙连滚带爬地过去传话，弯月这时候输得更多，已支出去二十五两，还欠着五两七钱，只得叫桂巧先替她给了，算欠的桂巧的。

及至回了屋里，见孟良清果然脸色不好，弯月本骂骂咧咧了一路，这时也洗了手过来伺候着，摸了摸孟良清身上，问底下人听说已经派了人去请大夫，才弄了热水来替孟良清擦拭一身的冷汗。

簟竹抱了多的一床被子来给孟良清盖，弯月便道：“把炕烧得热热的，就不冷了罢，这些你又抱出来做什么。”

“就图方便，也不顾他身子现经不经得住。”簟竹给孟良清多加了一床被子捂着，他仍然一阵冷一阵热地发颤。弯月这才不敢多话了，各自烧水的烧水，煎药的煎药，茶房的锅子换了大的烧开水，预备着替孟良清擦身擦脸。

不多时大夫来看过，原本的药方里增减几味，先时煎的全要不得了，连夜的去药房称取。再煎了来，已是大半夜了，孟良清吃过药，结实发了一身汗，热得手脚盖不住，人迷糊着却不住往外晾出身来，才撤了一床被盖。

待他烧退下去了，上面让守夜的丫鬟看着，几个各自去睡，弯月一点自己钱数，忽然高声咋呼：“怎么少了十两的锭儿！”桂巧、沃玉两个在孟良清屋子里守夜，簟竹正在洗脸，听这话便道：“怕是你数错了罢。”

弯月立刻回：“旁的我要数错了尚有三分可能，钱数错了却也是不能的。方才叫桂巧帮我垫了六两银子，我惦记着还有个锭子，铰来给她，却没有了，哪里有这道理。姐姐你来看。”

簟竹累了一整天，强打精神去看，果然都是被弯月铰得不齐整了的银子，却没有十两的锭子。

“你好好想想，未必就放在这了，今日输钱可给了锭子出去？”

“确实没有，那个是我从前差事办得好，太太赏的两锭，都是海棠纹的，要找出来，我一眼定能认得出。”说罢就在屋里翻箱倒柜地找，先把自己装衣服被子的大柜子都找了，这时节不穿的大袄子大褂子的衣袋也都翻过，就是找不到那十两。

簟竹早早洗了爬上床，精神恹恹伏在床上，打了个哈欠：“要么你明儿天亮了再找，黑灯瞎火的找不着东西，倒掉了东西，何