狄风卷了卷马缰，看他一眼，又道：“自你掌相印以来，于政事上与朝中老臣闹得是越来越僵，我在外都能听见些许传言，你以前可不是这么急躁躁的性子……”

沈无尘歪了歪眉毛，“皇上急，我也急，”面上一副无奈之色，“你在东面用兵，何时想过身后这一大摊乱局要如何收拾。若按两府老一套行事，还不知要拖到何时去。皇上心志远非你我可估，只怕还嫌我不够利落呢……”

狄风不再看他，半晌又低声道：“还是给自己留条后路。”

沈无尘手一握，扭头盯着他，“后路？”低声一笑，“那你此次回京可有想过自己将来如何？中宛之事你倒是怎么打算的？”

狄风眉一沉脸一黑。半天不言语，行了几十步，见沈无尘仍是盯着他不放，这才偏了头低声道：“我自有主张，不必你操

沈无尘收回目光。低叹道：“我倒也不全然是担心你。虽说为将者最惧功高震主，可皇上又岂是庸没之辈？只是你有未想过，眼下国中除却你战功在握，旁的还有谁能敌你一半军威，又有谁能像你一样统将为帅号领非己之部？”

狄风眼中冰棱闪动，抿紧了唇不说话，心中洞明他话中之意。

沈无尘脸色略僵，犹豫了一下。又继续道：“倘是你于疆场上有个万一，朝中可还有人能继你之任？”

说罢，握住地手攥得更紧，口中吐出口浊气，腹底寒气陡降。

本是最不愿道出的话，却是不得不说。

那日在英欢面前同许彦力争，却不敢将心底之言于朝堂之上公然道出；后来纵是曾参商相询，他也无法说出这话。

若是可能，他只望狄风此生平安，然世事难料。征伐于外身陷几国之阵，又怎能一心以为不愿出事，便真的不会出事。

狄风脚下步子慢了许多，最后竟是停了下来。“子旷。”

沈无尘心口微震，他二人之间从来只道你我，这称呼，已是多年未从他口中听见过了。

狄风低叹，苦笑一下，“算来也怪我，这么多年来都未想过让手下略有天资之人独挡大役。”

沈无尘亦是一叹，摇了摇头。却是不语。

怎是怪他？

分明是英欢多年太过倚重狄风，不放心旁人担得重任。

只是这话，他如何说得出

疆场不比朝堂，若有差错那便是万万人之命，他以文臣之身，又何敢轻易言谏。

“许是我想多了。”他又叹一声。“你这么多年来哪里吃过败仗，便是这么下去。也无妨……”

狄风未再多言，脚底僵冷，抬眼见前方内城将至，不由停了下来，将马缰朝左一扯。

沈无尘正欲右行时却见他不动，不禁挑眉回望，轻笑道：“不过是一年半而已，不至于连入宫之向都忘了罢？”

狄风摇头，抬眼看看天色，又看向沈无尘，“想……先去个地方。”

“何处？”沈无尘疑道，未想他风尘仆仆而归，却不先事休息，反而要去别处。

狄风瞥他一眼，伸手捋了一把马鬃，飞快地翻身上马，双腿一夹马肚，待马儿渐行之时，回头低道二字——“西苑。”

冷风啸啸，轻雪转大，一路沿外城穿行而过，道边景物略显陌生，身寒心亦寒。

扬鞭策马，动作愈来愈猛，似欲借力宣泄心中寒潮之苦。

耳侧风声怒划，眼边冷霜凝结，枯树丈雪朝后一路退驰而去。

待至西苑时甲下已满是凉汗，守苑之兵见了他先是吃惊，而后又是骤喜，远远便唤：“狄将军！”

狄风下马，摘盔抹汗，将马递与旁人，大步往苑中走去。

冬日林间尽是枯槁之象，厚雪之下埋了层层枯叶，脚步一重，靴底沉陷之时仍能听见咯吱作响之声。

他顺着林木渐行渐深，目光四处扫寻，终是在一株苍天垂木前停了下来。

抬手，轻轻拨去树干上的沉雪，手指沿着树干慢慢滑下来，待触至几条纂痕时才止。

便是此处了。

他绕至树后，背慢慢倚上粗砺树干，甲片将木皮划出几道深痕。

抬眼望向树前几步的小块空地上，其上雪亦厚，平白一片，未有人至。

那一年，初相遇。

乌亮长发绞着汗水于阳光下闪烁，身侧枣红小马颇为不耐，却是无论如何也挣不开她地钳控。

她美且倔强，立在那里格外夺目，只消一眼便付与魂授。自己当时不敢上前不敢开口，只是偷偷用掌中马鞭上的尾刺，在身后这棵树上刻下了这个记号。

一生不忘此地。

他目光久久不移。直到那白雪之茫耀得眼底发酸，才推扶了老树一把，缓动身子，垂了眼，往林外走去。

林外宽宽马道上有凌乱马蹄之印。雪积未厚，将将没过靴尖。

他慢慢走在上面，脚踏着那些蹄印，一步，再一步，耳