贾赦、贾政见祭礼已毕，便带着贾兰同回西府。荣宁两府近支小一两辈的，也随至西府，向贾赦、贾政拜贺。贾赦让他们坐下叙谈，无非说些天恩祖德的话。贾政又触起他的心事，说道：“不是我当着得意的时候，反倒训诫你们。我自从服官以来，时时刻刻深自懔惧。那年两府查抄，罪名严重，若不是皇上的天恩，祖宗的荫庇，那还了得么。也幸亏珍阿哥能知改过，图功奋志上进，才有这番际遇。从今以后，大家别忘了抄家办罪的时候，还要时常儆畏，不可放纵。要知道成败祸福只在一翻手覆手之间，没有什么准的。”众人都连声答应。
贾政又对贾兰道：“你才做了几年官，如今也算堂官了。可知道你爷爷在部曹里熬了多少年，受过几次折腾，才到这个地位。别以为自己是个了不得的人才，自来飞得不高，跌得不重。那刑部更不比别的衙门，案子出入太重，处分又严，一旦闹出岔子，只怕连根都要拔了呢。从今日起，要把律例细看一遍，有不懂的找那老司官们虚心请教，别看他们官小。人家都有实在经验的，你可懂得什么？”贾兰敬谨领命。近支子弟们走了，贾赦还笑道：“二老爷真是多余的，照你这么说，就没有舒服日子了。”贾兰却道：“爷爷教训的不错。”当真听了贾政的话，下起苦工夫来，每日下了衙门便在书房里研究律例，连梅氏找他做诗、填词都不大做了。
那天从刑部衙门出来，至贾政、王夫人处请安。王夫人见他穿着一件旧短褂，笑道：“兰儿，你也做到堂官了，还不做一件新的么？”贾兰道：“这件还是我去辽东那年，爷爷赏给我的。说是国公爷在军营里常穿的呢。我穿了他，就想起祖上如何赤心报国，总也放不下要像珍大爷那样建一番事业，才对得起这件褂子呢。”王夫人道：“说起建功立业，都是国家不幸的事。别指望那个，我只望你们托朝廷的福，安安稳稳的做一辈子太平官吧。”贾政道：“兰儿，你们衙门里近来办的什么事？”贾兰拣要紧的说了几桩。
内中有赖大的孙子赖士元乱仑一案。原来赖大只有一子一孙，未免娇惯。那赖尚荣只憋着满肚子的坏主意，哪懂得教导子弟。此时赖民元已长到十八岁，生成好色。和他的叔伯妹子私通，同逃到平安州居住。因虐待婢女，被人告发，牵连出奸情，判成绞罪。王夫人道：“那赖大养了许多女儿，可只有这孙子传代，这一来岂不绝了。”贾政道：“就是这种兽行也够丢人了的。那赖大对不起我们，还在其次，只怕另有险恶，不然何至如此。我倒觉得天道可畏呢。”
贾兰又说起查抄荣府的锦衣卫堂官赵全，目下升到延绥节度使，因为开垦事件，许多不实不尽，被人参，钦差查实了，拿交刑部治罪。这两天刚下在狱里。贾政听了，忙道：“兰儿你以为那赵堂官和我们有嫌隙么？那回动产他也是公事公办。如今人家落了难，若在法律上有可以顾全他的，不妨从宽一步，就是顾全不了，也要存哀矜之意。若是看人落井，再去下石，那可是小人之尤了。”
贾兰道：“这一案各堂官也商量过，至重不过监禁。”王夫人道：“孙家二姑夫的事定了案了没有？”贾兰道：“前天现审处司官来请示，孙儿只说我们至亲，理应回避。他们知道这层亲谊，也就从宽定拟，可望徒流了事，暗中也算得着咱们的照应了。”贾政道：“你二姑夫也不是十分坏人，只养成了坏脾气，凡事有已无人。我们世家子弟，应当以他为鉴。”又道：“你二姑夫回来，你们总见过了。蓉儿怎么不回来呢？”贾兰道：“听说又到珍大爷上任去了。”贾政道：“在外衙门里当少爷，不是好事。我做过两次外任，总不带家眷，就是怕子弟们学坏了。你若去信，还是劝他回来为是。”贾兰答应了。又站了一会儿，见贾政、王夫人无话，方才退下。
回到稻香村见李纨，李纨问他今天怎么回来的特晚。贾兰便将在上房和贾政的问答的话，都说了。李纨道：“老爷一生忠厚，所以有这样福气。你们年轻人要学着点。”贾兰回到房里，梅氏被梅夫人接回娘家，只怜云在那里写字。要贾兰教他用笔，不免仔细指点一番。贾兰近来公事烦劳，尚有此闲情逸致，也是外人不会知道的。却说探春困姑爷回京，不得在贾府常住。这些时才算把家里的事都安排妥了，那天回来，便到园子里寻宝钗谈话。刚好湘云也在怡红院，三人谈了一会儿，
探春是好动的，拉着宝钗、湘云出去逛逛。湘云道：“这时候天气热了，倒是近水的地方觉着凉爽。”三人便同至藕香榭，见出水新荷，已亭亭如盖。那近水一带窗子都开了，垂着湘帘，非常幽静。大家靠着栏干坐下。宝钗道：“今年把那藕根子都翻了一翻，到底比往前匀静。”探春道：“荷叶都这么大了，这一向不知忙些什么，把时令都混忘了。今儿到了这里，好像眼睛里一醒似的。”湘云道：“端阳节快到了，咱们也想点玩意，请请太太、姨太太和两位大嫂子。如今珍大哥哥补实了，说不定几时就