了灯笼，因着第二天老祝头和老四就要出发，所以晚上也跟着村里人去闹灯，全家都早早地歇下了。十六一大早送走了老祝头和老四，祝永鑫有些说不出心里什么滋味，站在路上直等到看不见人，才拖着有些沉重的脚步回家。

方氏也不知道该怎么劝慰，只能自个儿约束着孩子们别去给他添烦，心想若是能有什么事儿给他转转心神儿就好了。

好巧不巧的，刚吃过晌午饭，方大哥就赶着车跟荷花姥娘一起过来了，说是刚打城里回来，荷花姥娘自从初二那天回门之后，就把这相外孙媳妇当了心事，天天惦记念叨着，刚出了十五就催着儿子套车往城里去了一趟。

祝永鑫忙出去帮方大哥卸牲口，方氏领着荷花姥娘进屋上炕坐着，暖和了一下喝了杯热茶，荷花姥娘才道：“那个郑大夫的人着实不错，虽说是开医馆做买卖，但着实还是个读书人的秉性，厚道实诚，想来养出来的闺女也肯定是个好的。按说小秀这孩子，瞧着还算是个不错的，不过……”

“不过什么？”方氏有些着急的催问道。

荷花姥娘似乎也有些拿不准，犹豫了片刻道：“毕竟是城里的孩子，家里有是开药铺，跟咱家的孩子们心思还是不太一样的，终归是世故圆滑、有心机了一些，但是这个吧，也说不上是好还是坏，主要还是看她用在个啥地方，那丫头看样倒不是个心术不正的，应该不会有啥大事儿。”

“娘倒是瞧出不少门道。”方氏笑着说，“小秀自幼没有娘，家里又是个医馆，平时见多了各色的人，见惯了生老病死的，有些个世故也是难免。”

“是啊，所以我说倒也未见得是件坏事。”荷花姥娘也点头道，“不过也就是现如今官家开明，民风也都逐渐的开化了，想当年我小时候，听老一辈的人说，家里有亲戚做生意都不许孩子去考功名呢，如今别说是商籍，连奴籍的只要能有个保书都能去，如今可当真是世道不同了。”

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荷花的姥娘去看过小秀觉得合适，方氏就请了媒婆，挑了个好日子，提了置办的礼物到城里提亲，从郑大夫手里取了草帖回家，压在老宅屋里的祖宗牌位下头，放了三日见家宅安宁，才取回来合着博荣的八字出去找人掐算，算出来八字相合，就出具草帖回给了郑家，由他家再去占吉问卜，没多久，郑家就遣了媒人来知会，草帖卜问得吉无克。双方就开始着手交换细帖，因着郑大夫家是城里人，所以方氏还特意找祝大姐问了城里都有什么说法，该备什么东西。

细帖上写着博荣曾祖、祖和父辈的名讳，家中的田产情况以及聘礼的多少，送去城里之后很快也得了郑大夫送回的定帖，上头写了小秀曾祖、祖、父三代的名讳以及嫁妆单子，如此一来就算做定下了亲事。

方氏备了两坛许亲酒，扎着八多绸缎罗绢扎成的花，用绕着红绸的酒担挑着，根据祝大姐的交待，祝永鑫特意去城里采买的销金染红的纸，让博荣亲自写了三份婚启并一份礼物的清单，装在红绿销金的鱼袋里，放入上头绘着五男二女的木盒子内。方氏心疼儿子，尤其又是老大娶亲，基本算得上是把家里能用度的活钱儿都拿了出来，另备了金银首饰、绸缎茶饼，茶果喜饼等物，一年四季的女子衣衫鞋袜，在乡下地方来说，算得上是极其的丰厚，不过祝大姐说，搁在城里也就算是勉强的不失礼罢了。

东西挑着送去了城里，郑大夫把定礼供在家中正堂，请全福之人来揭巾，取了小秀做的针黹女红，将送来的茶果喜饼分出一半，又把送来的酒坛装了两坛淡水，放三五条活鱼，两边各投一双筷子，坛外挂着两株葱一并送回祝家，称作“回鱼箸”。

如此下定礼便成了，因着与郑家商议过，两个孩子年纪还不算大，而且博荣两年后要参加童生试，所以如今并不急着下聘礼定婚期。

这一番折腾之后，家里的银钱立刻就看出短少，方氏本来都有些搁下的针线又重新捡了起来，日夜活计都不离手。祝永鑫把家里的杖子、猪圈全都收拾加固过，柴垛也都堆得高高的，闲下来就又开始琢磨着想要出去寻个活计。

荷花见如今天气已经暖和了不少，就开始琢磨照着齐锦棠给抄的方子积粪堆肥，拉着祝永鑫在自家园子里挖了个深窖，冬天里积攒的粪土都冻得硬梆梆的，把这一冬攒的和捡来的全都倒进窖里，又把她平时堆在后院儿冻着的几筐垃圾，诸如什么鸡骨头、猪骨头、烂菜叶之类的都倒进去，又丢了许多的糠秕、蒿秆之类，用土盖好，上头用木架子搭起一个低矮的棚子，用草垫子层层地罩住，让那些东西在里头发热腐熟，按照齐锦棠抄的方子，这法子名叫“蒸粪法”，如此所得熟粪比一般的堆肥快，而且不容易流失养分，开春儿的时候就刚好就可以担到地里做基肥用。

日子一天天过去，九九消寒图上白色的地方越来越少，红色的梅花越来越多，城里的陶掌柜打发伙计来又订了一些油炒面，说在城里买得极好，将上一回的银钱结了清楚，足足十五吊钱儿，让方氏喜得抱着荷花狠狠地亲了一口，荷花趁机道：“娘，咱今年再多攒点儿钱，自个儿寻个地方重新起宅子吧，盖那种坐北朝南带厢房的，这样我跟姐姐就能有自个儿的屋子了，大哥以