洛星河脚步轻快地走到一位坐在小几上的老人家面前，从袖中变戏法般捻出一粒碎银送到她面前：“要一包菱角。”

老人家一下子笑开来：“是小公子呀！”她掀开竹篮上遮着的印花布，从篮中取出一个翠绿的荷叶包递到洛星河手中，念叨着：“都是烫过洗净的，老婆子年纪大了，可一点都不马虎。”

洛星河连连称是，接过那个四四方方的荷叶包朝沈攸宁一扬：“吃菱角！”

老人家还在随身的布袋里一个个地数铜板，洛星河捉着沈攸宁便转身而去，扬声道：“莫找了！”

荷叶包被塞到沈攸宁怀中，他愣了愣，揭开折好的一角，瞧见了里头发黑的菱角，不由得捻了一颗端详。他神情专注，盯着这颗菱角目不转睛。

洛星河噗嗤一笑：“沈兄头一回见到此物？”

“也是，北地难见。”他抓了几颗，用力掰开，露出里头白嫩泛紫的肉来，对沈攸宁道，“外表污浊内里清白，是不是好物？”

沈攸宁点点头，有样学样掰开了一颗。

洛星河把果肉抛入嘴中，若有所思道：“可惜这世上多是外表清白内里污浊的。”

沈攸宁望着他扬起的侧脸，举起那两瓣菱角递给他。

洛星河扭头看他：“你不吃？可以试试。”他注视着沈攸宁，嘴角似笑非笑。

未待沈攸宁反应，他把着沈攸宁的手将菱角凑到沈攸宁嘴边，笑言：“我都尝过啦，没有毒。”

沈攸宁下意识地往后退了退，随即就着洛星河的手吃下了一瓣菱角。

洛星河揽过他，大笑道：“我身居草莽，为人粗鲁了一些，沈兄莫怪！”

沈攸宁身形清癯，洛星河一把便摸到他突起的琵琶骨，有些意外。

二人走在石板路上，分吃一包菱角。

洛星河将手中一把菱角壳掷到河里，拍拍手背过身退着走，一边走一边对沈攸宁说道：“刚才那位卖菱角的老人家，这一带都唤她吉祥婆，据说是因为她过世的儿子名叫吉祥。”

“吉祥是去年这时候死的……”洛星河突然顿住，凝视着沈攸宁，缓缓道，“沈兄可知江南税赋之苛？”

他转过身，踱步道：“商税市税无所不包，自西北乱起朝廷发兵开始，渐渐繁至大小各物，无一不课。斗米束薪零星菜茄……”他哼了一声，“甚至，这生于水中长于水中的菱角，摘了卖也要征。”

“大小官吏以重征为务，隳突南北叫嚣东西。江南本脂膏丰腴之地，却几乎要连三尺地皮都被刮去。”洛星河面露冷色，“吉祥领头抗税，被当场乱棍打死了。”

“可叹的是，吉祥因这卖了一辈子的菱角被杀，他的老母亲为了生计，却还是不得不继续操持旧业。”

“亲下水摘，逐个洗净，烫过凉了，用荷叶包好叠放在竹篮里，在这新阳里巷口坐一天，收得四五十个铜板，好买米买薪。所幸，如今无人再从这数十个铜板里挖出二三十个来。”

洛星河说完，面上还带着嘲意：“西北平乱大捷，朝野欢庆，诸将封赏不断，晋王殿下声威震天，谁人记得城外孤冢？吉祥死后，他的母亲都不得为其收尸。”

“兴亡皆是百姓苦，沈兄以为如何？”

洛星河背着手肃立，神情不似方才戏谑轻松，直直望着沈攸宁，问道：“功勋枯骨，苍生何如？”

苍生何如？

无人应他，暮归的第一行飞鸟自天边掠过，货郎的拨浪鼓声由近而远，河上人家的轩窗闭上，嘎吱作响。

正是人间好时节，江南好风光。

沈攸宁握着那个瘪下的荷叶包，朝洛星河笑笑，沙哑地开口道：“兴是百姓福，亡为百姓苦。”

他的声音极低，粗粝得与他湛然若神的模样截然不符，洛星河一愣。

沈攸宁咳了几声，将荷叶包送到洛星河手里，低低道：“谢谢你的南地美味，俱是江南水泽气。”

见洛星河面露讶色，他笑道：“我声音古怪，方才不说。”

他望了望西坠金乌，继续说道：“天色不早，当与洛兄告辞了。”