“这根本没法看嘛。”怀西敛眉抱怨道。

“先看当中一行的当中三字，再看当中一列的最后三字，然后看最后一行的最后三字，和最后一列的当中三字就可以了。”

“……真麻烦。”

怀西拧起一对细长的柳眉，盯着信纸看了半晌，忽然惊道：“寅帝把太子赶出来了？”

“嗯，”萧聿光抿了抿嘴唇，低沉地道，“当初寅帝抢夺皇位，惹得群臣愤慨，他自会采取措施——许谦大人惨遭烹杀，盖源于此。而事过数天之后，城里又毫无征兆地传出太子亡故的消息，岂不蹊跷？”

怀西挑眉望他：“你早就料到太子尚在人世？”

萧聿光颔首默认。

怀西优雅地坐到他对面，把信放到冰凉的桌面上，低低喟叹一声：“他真可怜。”

萧聿光不予评论，苦笑半晌。如今的褚衡确实比初见时落魄许多，他当初陷于穷途末路，迫不得已，也只能放下尊贵，卑躬屈膝地去服侍别人。

“可不可怜有待商榷，蠢笨至极倒是真的。满朝文武数以百计，就算他沦落至此，也不难觅得一个安身之处。”

怀西给了他一个白眼：“你说得容易。许大人死后，谁还敢和寅帝对着干？”

“非也。我若是寅帝，既然没有杀他，那便恨不得他找个地方安稳度日，省得饱受疾苦之后又惦念起宫里的奢华。况且，倘使太子隐没在官宦之家，那些大臣但凡有一点可疑的行动，中央随时可以调查，总好过在国境内大海捞针。像他这样的人物，走得越远，就越容易生出事端。”

怀西点了点头：“利用朝臣监视太子，倒也是个不错的主意。不过眼下群臣激愤，太子若想复位，他们总不会袖手旁观吧。”

萧聿光举杯小饮一口，略作沉思，过了一阵，忽而敛眉：“你这么一说，倒真是提醒我了。说来也奇怪得很，太子殿下自出宫以来就没再抛头露面，一条空穴来风的死讯竟是把满朝百官都给骗了——莫非当真是他心甘情愿地将皇位拱手相让？”

“应该是这样的，”怀西也微微皱眉，“寅帝怎会不知他以暴服人，绝非长久？所以他要想个法子使太子自愿让位。否则众人倒戈，他未必占据优势。”

“是么。真是想不到，世上还有这等奇人。”

萧聿光眼角含笑，脸上流露出淡淡的光华。他从衣襟里掏出一张折皱的白纸，往砚台上倒了些茶水，然后轻缓地磨动起来。

怀西愈发疑惑地看着他：“你要写什么？”

“当然是给许小姐回信，”萧聿光提起袖口，待狼毫上的墨汁滴尽才不疾不徐地动笔，“顺便请她帮个小忙。”

十日后，禄州酒肆。

窗外锦绸罗缎悠然铺张，明黄色的长幌随风轻扬，街边灯笼里黯淡的红光也悄然变得鲜艳。

窗边一人拎过酒壶，倒了一杯饮下，有意无意地瞟着路上的行人：“今天好热闹啊。”

那人刚及弱冠，面容白净，比起禄州本地的男子更有一种优柔之风。此人姓吴名稹，母亲是禄州人，父亲是边朗国驻防使。边朗是柒相的藩国，两地相隔不远，民风民俗却不尽相同。而吴稹自幼随双亲长居边朗，对于禄州则是初来乍到，自然对当地的风俗盛典知之甚少。

沈茂才正摆弄着盘中的瓜果，淡笑着望向吴稹：“你知不知道今天是什么日子？”

吴稹摇头，如实回答：“不知道。”

“今天是海神祭的第一天，”另一个较为年长的汉子不疾不徐地解释，“边朗没有这个节日，你不知道也是正常的。”

“海神祭？我倒听说过这个名字，好像是三年一度，”吴稹敛了敛眉，弯起一对好看的杏眼，“不过，温大哥，我若没记错，去年不是才举行过祭祀仪式么？”

温振举杯畅饮，而后一笑：“最近禄州海水量暴涨，水质奇怪，想是海神觉得三年太久，以此作为警示。所以往后的海神祭就改为一年一度了。”

吴稹若有所思，了然点头。这时忽听沈茂才一声轻笑，语气中透着放荡：“哎，听说周老板为了海神祭特地请来一位舞女。一会儿你好好瞧瞧，看是不是比你们边朗的姑娘好看。”

吴稹耸了耸眉，不屑地瞥他一眼，转移话题道：“依我看，海水有异并非是海神发怒，而是气候失常所致。”

温振闻言连连点头，面露苦笑：“倒也在理。近日暴雨多发，还真是前所未有。”

沈茂才晃了晃杯中的糯米酒，十分惬意地小抿一口，过了一阵忽而问道：“诶，聿光今日还是没来？”

吴稹点点头：“他都连着消失十天了。”

“这么久？”沈茂才慵懒地托着腮，微微哂笑，“嘿嘿，萧道长不会是封山修行去了吧？”

温吴两人不由莞尔，没有说话。

此时，酒肆南边的高台上铜灯骤亮，竹帘恰如其分地翘起，一阵冰凉清爽的花香随风而至。

款步移近，悄无声息。

一人容颜半掩，青丝蓝衫，外罩的白纱剔透无尘。那人眼波明亮，处处含情，纤尘不染的面纱之下，俏丽的脸廓半隐半现。在她踏上高台的一瞬，忽有箫声迤逦而至。

温振不由一滞，暂时收回了视线，凝神细听，才觉此声竟是从天而降。

当台上女子缓缓起舞，空中又有琴声徐然映衬。

竟不是以往海神祭时的舞乐。

虽是新曲，但音调跌宕婉转，百转千回，意味无穷。奏箫与抚琴出