这次负责考试的考官中有一位大人有说梦话的习惯，当他知道跳河自尽的人是被换下来的进士后，心里难受，好几次晚上做梦，梦见那死鬼找他算账，梦里他害怕就像那冤魂解释，不知不觉念叨出来，就这样被他同床的小妾听去，那小妾也不知轻重，当成茶余饭后的闲话说给其她妾室和丫鬟听，事就这么传开了。后来那位大人惊觉府中有人在窃窃私语此事，动了家法，把所有知道此事和闲传此事的人都好打一顿。我家有个家丁和那位大人的丫鬟要好，那个小丫鬟挨了打觉得委屈，就跟我家的家丁哭诉。”

“哇”甲、乙惊叹：“这不等于王爷徇私闹出人命了！”

“你们知道就行了，可别告诉别人，这是要是让皇上和王爷知道，我们小命都不保。知道那个肖明远吗？那就是个例子。虽然是他自找的，可你们看他被排挤的，折腾的，人不人鬼不鬼，我要是他早识趣的回老家。”

“就是嘛。他死扛有什么用，都把王爷得罪到那个地步还敢在京城呆着……”

这些人议论肖明远的事，烟色无心在听，今日他没有进屋，选择默默离去，一个人在大街上漫无目的的走着。他的功名是踏过别人的尸骨得到的。这件事萦绕烟色心头，成了千金巨石压，他以后该如何自处？

最后的实习期，烟色在监察院犹如芒刺在身，虽然所有人对他都一如既往的客气，可他知道他们在他背后是何等鄙夷的眼光。实习结束，他就要返回王府，他改如何面对‘主人’？他的努力没有给关爱他的人换来荣耀，反而留下不可磨灭污点，烟色好好后悔自己的一意孤行。彷徨的他独自走在无人的巷子里，他害怕人潮，他现在不想见人。

就在烟色茫然不知所措时，他的去路突然被人拦住。

“你就是烟色？”

烟色微微一愣，看着眼前这个健硕拦住他去路的男子，他疑惑的说：“我是，请问公子……”

“看清楚老子不是公子，老子是强盗！”

烟色大骇，看那人的打扮确实像匪类，他本能的往后退一步，想要逃跑，这才发现退路已经被强盗的同伙堵住。他心情郁闷才独自走小巷，不料把自己置于危险境地。截住他的两人十分彪悍，一看就不是他能应付的。烟色心中害怕，但面子上力求镇静说：“你们要钱，我给你们便是。”

说着烟色往自己腰间一摸，赫然发现没有钱袋，想必自己精神恍惚忘记带了。这该如何是好？

在烟色心悸之时，强盗头说：“老子不要钱。老子要你的命。”

烟色一怔，见对方拔刀相向，他惶恐起来，他不理解强盗只为求财，可这人为何只要他的命？

强盗头说：“让你做个明白鬼。被你逼死的王盛是我的人，今天我要为他报仇！”

此话犹如晴天霹雳，令烟色错愕地愣在原地。这就是因果循环？报应来得可真快。呆滞的烟色看着对方的刀砍了下来也不知躲避。此时他什么也没想。然而有福之人不用愁，他不躲，却有人来救他。一条九节棍缠住偃月刀，将强盗向后面拉退数步。

强盗头和同伴大惊。强盗头扎住步伐与敌手较劲时，看清来人，质问：“你是谁？敢管老子的事！”

这位从天而降的救星正是肖明远。说来也巧，他今日刚好吃完魏源给他的药，他如约去找魏源看病，在路上他见到此二人打听烟色。肖明远见他们并非善类，便跟踪上去，这才适时的救了烟色一命。

肖明远的九节棍是用暗藏棍体中的铁链串联起九节空心棍组成，变幻莫测，自由组合。全部展开宛如长蛇，全部接起就是横扫千军的一字棍。而那强盗头子也不是好惹的，肖明远拦下他去砍烟色的刀是在对方没有防备的情况下，现在对方有了防备本事也不容小瞧。肖明远以为对方使得是单刀，没想到正面交手后对方改用双刀。臂力之大，让他都有点招架不住，不过那人刀法不怎么样，让肖明远有空可钻。两棍下去击中那人的肩膀和腿。那人负伤，见势不妙和同伙跑了。

一来穷寇莫追，二来肖明远也怕还有其他不轨之徒，就没追上去，而是去查看烟色。

事发迅猛，烟色傻在原地，看肖明远赶走歹人，他好一阵才清醒过来。

肖明远见烟色脸色苍白，像是受到惊吓，询问：“小王爷，可有伤到？”

烟色余惊未定，说：“没……谢谢壮士相救，请问壮士大名。”

这回换肖明远面色难看，他迟疑一下，艰难开口：“肖明远。”

烟色一愣，他觉得这个名字好耳熟，细想之下他猛然想起在何处听过，他吃惊的看着眼前不敢正视的他救命恩人。两人都尴尬的沉默了。

——

考核期结束两日后，册封榜文发到个人手中。肖明远在测试期被扣光分数，他认为自己不会被委任，没想到第一批发放的委任令竟有他的份。正五品下，中都督。肖明远简直不敢相信，就算是武状元也不过如此。

阮金鮨听到这个消息也颇感意外。通过短短几日对肖明远的了解，他大致也看出肖明远的性子，如果不是有逍遥王的事在先，阮金鮨也许会欣赏这个百折不挠，不卑不亢的内敛男子。可惜、可惜。原则和私心让阮金鮨左右为难，最后他还是感性地选择站在逍遥王那边，但他为了让自己的良心过得去还是给肖明远写了评语，没让他零分出局。再给肖明远写评语时阮金鮨也颇