到严格面前，比了个请的手势。

二少爷，请。

严格只好往回走。

只是，一连两天他都没有找到机会出门。选秀恐怕逃避不了，他不能不早作准备。他悔得肠子都青了，早知会有今天，当初他就应该把那部电视剧完整地看一遍，至少能对这个朝代有四五分了解。

用过晚膳，他把严肃拉到房间里，和他闭门而谈近一个时辰，总算弄清现在的处境，同时也接受了他百分之百会被皇帝选中的事实。严家到严肃这里是四代为官，作为待选的严格当得家世清白四个字，更何况本身长得不丑。尤其严孝景如今官居礼部尚书从二品，严肃为观察使正五品，就算皇帝真看不中严格，哪怕为拉拢官员或者顾及臣子的面子也不会不选他。

不过，严格并不很担心，作为思想开放的新世纪人才，他自有办法落选。

翌日就是进宫之日。天还未亮，严格就被春喜从睡梦中叫醒。

秋喜捧着一件缎面锦袍候在床边，神色有些为难。二少爷自从醒来后就不喜欢外表华丽的物件，包括衣物，她担心自己要费好些口舌才能说服二少爷，因此看见二少爷一脸平静地接过衣袍穿上时，她还有些发愣。

严格穿好衣衫，手不经意地往枕头下摸了一下后，自觉地拿起托盘中的发箍挽发。古代男子挽发是一门艺术，好在他已学会。

打理完毕后，他便往会客厅去。东方才露出一点鱼肚白，树木屋宇远远近近的阴影在晨色之下更显安宁，凌晨清风略带寒意，会客厅里透出的灯光因此而多了几分暖意。

严孝景、严夫人和严肃三人都起了大早。

爹，娘，大哥。

嗯，严孝景打量严格一眼，满意地点头，坐。

你们先退下。严夫人对厅内下人示意。

下人们轻步退出门外，将门合上。严格便知道这三人有话对他说。

严夫人难得正色，格儿，此番入宫务必小心，选不上也就罢了，咱们家也不是靠你吃饭；但若是选上，深宫禁苑内切记自身安危，凡事不可强出头，为娘不求别的，只求你一生健康、安乐。

严格为之动容，安抚笑道：娘，您放心，儿子都明白。万一选不上，爹和娘不怪儿子，儿子就知足了。

严孝景牛眼一瞪，道：不知所云。为父曾对你说过，参加选秀乃是大势所趋，不可避免。

严格更喜，原来严孝景也不主张自己的儿子进宫为妃，这样一来，他可以更加放心地按照自己的计划行事。当即，他一脸惭愧地道：儿子愚钝，现在才了解爹的一片苦心。

严孝景这才缓了脸色，道：明白就好。

07章：秀男秀女

严肃等父母交代完后才道：二弟，据我所知，这次参加大选的秀男一共三十余人，其中不乏出色者，你不一定会被选上。如果落选就可以自由婚配。

多谢大哥关心，严格对严肃道，万一我被选中，大哥多替我向爹娘尽孝。

严孝景听到此话，看着次子，抚须而笑，其心甚慰。严夫人更是以绢抹泪。

那是自然。严肃道。

好了，时间差不多了，不好叫差人久等。严孝景道。

三人将严格送到严府门外，一头骡子早已停在门口，骡子被打理得干干净净，脖颈上系着一条红丝带以示喜庆。骡子旁站着二位身穿灰色差服的户部军差。

为何是骡不是马，严格倒是能猜到原因。他以前为讨父母欢心，念书时十分上进，对古代史颇为熟悉，曾在清史中读到过选秀女相关的片段，马通常为军队所用，乃是军事物资，备选秀女并无资格乘坐，所以才用骡子代替。

见过严大人、严夫人、严小大人、严二公子。两位军差毕恭毕敬地对严孝景四人行礼。

不必多礼，严孝景呵呵一笑，道，两位辛苦了，犬子进宫前的这段时间麻烦两位关照了。

应该的，应该的。两位差官忙道。

严格爬上骡子，告别严孝景、严夫人和严肃，两位军差牵着骡子，向皇宫的方向出发。春喜和秋喜与他一道，送他到宫门口。

严格打量街道两旁古色古香的建筑，倒也不觉得无聊。待天色更亮，街道上骡车渐多，都是从各地而来要在同一日进宫的秀女。因为秀女们是女子，所以有资格坐骡车，而不是像待选秀男一样骑在骡子身上。比起他们，严格还算是幸运的，作为京官之子，至少不必远行千里只为让皇帝见那可能是唯一的一面。一路上不少骡车主动给严格和另外两位秀男的骡子让道，严格颇为不解。

一位军差估计有拍马的意思，见状，连忙解释道：严二公子，您是花身男子，乃带福之身，在彼此身份不明的情况下，这些待选秀女是该让着您。

严格不以为然，笑而不语。

那军差还道他会打赏块银子，不由讪讪，不再多言。

街道两旁店铺逐渐开市，不少人从二楼探头，围观秀女秀男入京的盛况。不过天子脚下，并不敢妄议。

严格出身名门，习惯了被众人关注，丝毫不觉得不自在，再三在心中盘算自己的计划，等回过神来骡子已停下，原是已到皇宫偏门之一北门。

此时，天已大亮，红日从东方冉冉升起，挂在巍峨皇宫上空，俯视大地，宏伟大气，美不胜收。

严格下了马车，环顾四周，放眼望去，真正是美女如云。各处来的秀女无不盛装打扮，衣香鬓影，各有千秋。纵使严格不喜欢女人，也为