顾峋风不拘小节，看着义弟道：“一家人就别多礼了吧？”七爷道：“大哥有什么事吩咐他就快说吧——再过一会儿该关城门了。”

于是顾峋风进入正题，说正有封信要阿衡带给皇上——就是刀兵之后防大疫！陈湘在回来的路上又被一个村的奇怪病症留住，他写了一封信劝朝廷尽快安抚，另开了方子让顾峋风回来配药。

阿衡接过陈湘的信，先就被那一笔潇洒秀逸的字体所吸引，不过信的内容让他的心情立即沉重起来——五月阴雨潮热，很多死于刀兵战乱和病饿致死的人畜尸首腐烂，周围地方便开始出现瘟疫！因为缺医少药而不明不白病死者甚众，搞得各处鬼影憧憧、人心惶惶。

陈湘在信上列举了一些饿殍遍地、病饿致死的惨状，一是劝朝廷赶紧开仓放赈，二是组织发放药材，救死扶伤，遏制瘟疫流行——信中全是为民请命之意，字字锥心泣血，请朝廷速速安排有司开仓济民，解民倒悬。

阿衡看得悚然动容，顾峋风又说起自己的亲身见闻，看阿衡脸色惨白，摇摇晃晃的，指着椅子道：“你坐下说话吧。”见他抹一把汗又说没事，皱着眉道：“白天在朝里就站着，晚上回来就歇歇吧，哪儿那么大规矩？坐下吧。”看了义弟一眼，一伸手就将阿衡摁在椅子里。

（廿七）身居要职

顾峋风何等力道？阿衡一下子被他压坐在椅子上，夏天硬木镂花的椅面上软垫也撤了，他那饱受荼毒的屁股给这么大力挤压，疼得一声惨叫，立刻从椅子上弹了起来，汗跟着就下来了。

顾峋风吓了一跳，扶住他道：“怎么了？后边有伤？”

七爷本来不想让他知道，如今既然瞒不住，遂道：“他刚挨过打。”

顾峋风从第一次见阿衡就是落于贼手被折磨得遍体鳞伤的样子，一直就觉得这孩子自幼离开爹娘在外头历经苦楚，因之心里对他就比对别人多些怜惜，没想到自己才离开几天他又挨了打，见他满脸汗泪交流、痛苦不堪的样子，不由又气又急又心疼，问道：“你打的？”便解开他裤子看伤。

阿衡倒不避他——雒峋亭不善言辞，父子相见时间又短，阿衡心里对这位师叔的感觉有如慈父，如今被他搂在怀里疼惜，在他面前自然也不避讳，顺势伏在他腿上，那眼泪哗啦啦往下直流。

顾峋风看看那青紫斑驳肿得老高的臀腿，再看看案上的竹戒尺，怒道：“这是打了多少？把个孩子打成这样？”

七爷方才被绿烟打断，就后悔一时气急打得重了，更没想到义兄偏偏赶了回来——他也知道义兄没有孩子，拿阿衡当儿子一般，怕他看见不痛快，所以才让绿烟快送阿衡走。哪知道义兄还想赶进城去给他送信，这才不得不让二人相见。可是“一不做，二不休”，打也打完了，如今当着徒儿的面，只好硬着头皮道：“五十多——这还没打完呢。阿衡，你自己说，该不该打？”

阿衡是真怕师父，吓得一哆嗦，赶紧一扶师叔的腿在他脚边跪直了身子，道：“该打，师父教训得对。”

顾峋风心里不痛快，看着他道：“我这才离开几天，你又犯了什么天条了？”

阿衡见师父脸沉得能滴出水来，赶紧把事情复述了一遍，顾峋风见他不住口地认错，越觉得可怜，道：“这事他是有错——不过不能全怪他，主要是皇上没个样子。这孩子刚入阁什么也不懂，夹在中间能怎么着？”

七爷道：“他不懂？他跟了皇上两年，别的不懂，皇上的性子他还不懂？阿衡，我还没顾上问你以后的打算呢——你还记不记得你自己那篇振动朝野的策论？你是想中了探花当了官人人趋奉就心满意足了呢？还是想把你提出的几项建议逐步执行下去？真正有一番大作为？”

阿衡自小跟着养父读书的目标就是“金榜题名”，后来卖身为奴，更是一心上进，好翻身争一口气——至于金榜题名之后干什么他倒没想过。这阵子与自幼失散的父母家人团聚，外头师生同僚又应酬不断，春风得意之际，压根儿还没顾上想这个问题——如今被师父一点，禁不住愣在当地。

七爷看了义兄一眼，放缓了语气道：“你师叔方才还说，劝农回耕之策颁行下去之后，老百姓垦田热情高涨，一路看到不少因打仗而荒芜的村庄又有了生机，人气渐渐聚集！能抢回今年被耽误的春耕，那明年就不愁了——你在朝身居要职，利国利民的政令一下，比我们在民间忙活有效得多，这也是为什么你师叔一回来先找你的缘故——你怎么能不自谨慎，轻率行事？”

阿衡被师父这一番话点醒，这才想到自己责任重大——入阁为官只是开始而已，自己却稀里糊涂闹出不堪的名声，若非跟皇上有更深一层关系，寻常士子为这个就得断送了前程，说不定青史上更留下污点——越想越觉惭愧后怕，一伸手够着书案上的戒尺，双手举过头顶道：“阿衡知道错了，请师父重重责罚。”

顾峋风实在心疼，一把握住戒尺道：“阿七，他明天还得上朝办事——已经打了几十戒尺，孩子也得了教训了，再打他就起不来了。”

七爷点了点头，道：“师叔给你求情，这顿打我先给你记着——起来吧。”

阿衡跟师叔磕头道了谢，道：“弟子该打，可是错已铸成，事到如今我该怎么办，还请师父师叔指点。”

顾峋风道：“这封信一定要赶紧递到皇上手里，