薛宝钗听到此处，心下有几分明白，又有几分糊涂，禁不住红了脸，又不好深问，亦不便发作，只得勉强问道：“如此说来，我猜对了？”

那个声音突然变得悲凉：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。又岂是你能尽猜到的？何况妄图力挽狂澜的也并非你一个。正是不期忠义明闺阁啊！可惜！可惜！”

薛宝钗听得诧异，欲要再问时，偏偏那个声音不肯再多说什么了。她在外间静立了好一阵子，燥意略好了些，便转回房去休息，不久后居然睡着了。

一夜咳嗽声不绝，自是司空见惯的寻常事。在梦中，她清清楚楚地见自己衣衫褴褛，一边咳嗽着一边说道：“颦儿，是我无能，枉费了你当日的嘱托……”

其实后面她还说了几句话，在梦中字字句句分明，她也曾用心记住，只可惜一觉醒来，却成了一团迷雾，几缕轻烟了。

第2章

次日清早起来，整个梨香院的人都晓得薛大姑娘的那种病又犯了，于是自薛姨妈而下，各人都不免慌乱了一番。

薛宝钗的哥哥薛蟠更是比旁人郑重其事了十倍，本是要往贾家家塾上学的，见这副情景，学也不上了，忙命跟着的小厮去学里告假，自己围着薛宝钗问长问短。

慌得薛姨妈又是好笑又是好气，不住地口里嚷着：“好容易才上进了几日，每日去学里读书，怎的你妹妹病了，你就要前功尽弃了？你妹妹这病不过是家常病，吃几丸药就好了，如今你却拿这个当借口，岂不是叫你妹妹生着病，心里也不自在？”

薛宝钗听薛姨妈说的有理，默默点头，也在旁边帮腔劝薛蟠去学里，心中更是暗暗向那个声音言道：“我哥哥还是疼我的，见我生病，连上学都顾不上了。”

那个声音嗤笑一声道：“偏你喜欢自作多情。一来你道呆霸王是在学里好好读书的？不过为了聚众玩乐而已，更无耻下流的事还有呢，你做梦都想不到。再者，他围着你就是关心你了？你倒仔细瞧瞧，他的眼睛盯住哪个人看？”

薛宝钗经那个声音提醒，略微一打量，便明白过来，只见薛蟠嘴里问着自己病症服药之事，眼睛却不住地往服侍在一旁的香菱面上瞧。香菱被瞧得不好意思，脸颊泛红，怎奈薛宝钗在，不好自己走开，只得装着若无其事的样子。

薛宝钗不看则已，看到这副情景就有些来气。当日在金陵地界，薛家和冯家争买香菱，薛宝钗为了化解这一所谓的冤孽，不知从中费了多少唇舌。若不是她劝阻得力，冯渊只怕已经被打死。若依她本来的主意，索性就成全了冯渊和香菱，横竖香菱自己也有几分愿意的，怎奈人送外号呆霸王的哥哥薛蟠不肯罢手，到底还是将香菱抢了回来。

想到这里，薛宝钗态度更是坚决，连哄带骗，软硬兼施，那薛蟠才恋恋不舍地望了香菱一眼，向着贾家家塾而去。

这壁厢薛宝钗待到薛蟠走远了，把左右人都打发出去，这才向着母亲薛姨妈抱怨道：“哥哥这毛病，也该改改了罢！论理，屋子里也给他放了一个屋里人，听说外面结识的人也不知道多少，还是这么见一个爱一个的，如今竟然打起香菱的主意了。若是传出去，可叫人怎么做人，哥哥竟眼馋妹妹屋子里的丫鬟？”

薛姨妈男人早死，惟守着薛蟠一个独苗过活，难免溺爱非常，见状颇不以为然，笑道：“怨不得你父亲在世时，夸你样样都好，只是依我看，未免思虑太过。你哥哥常犯浑，我是知道的，可是我冷眼瞧着，他对这香菱倒是一片真心，从金陵城开始，心心念了这么许久，可见必会郑重其事对待，不比别人。咱家来长安城，统共也没带几个家人，香菱只不过是暂时给你使唤，更犯不上说哥哥眼馋妹妹屋子里的丫鬟。你如今犯了病，倒要好好将养，哪有妹妹事事管哥哥的道理？”

薛宝钗见母亲这么说，已经懊悔自己说得冒昧——她平日里说话必然字字斟酌，断然不至于如此，只是如今犯了病，心中焦躁难当，故而有一说一，心中想着自家母女话家常，故而赤诚以待，未加修饰，却忘了薛姨妈忌讳。

薛姨妈见薛宝钗面上微有懊恼之意，也有些后悔语气说得太重，但是想着自己是母亲，教育自家女儿，话就算再重，谅也无妨，遂也不忙着描补，只将话锋一转，道：“我也知道你的意思，无非是和香菱投缘，怕她被轻视了。这你放心，有母亲做主，必然不会轻易把香菱给你哥哥，就算要给，也非磨砺他一番再说。你姑娘家的只管养病，其余诸事不消操心。”

说罢，只觉得自己打一巴掌给颗甜枣，对女儿的一番训诫可圈可点，不免有些得意。一转念却又想到男人早死，这种得意的情绪无人分享，只能好生守着儿子，盼老天垂怜，他有朝一日突然开窍，变得有出息，心中又是寥落悲凉，又是殷殷期盼。

薛宝钗自幼依恋母亲，对其疼惜异常，一来见母亲许诺不会轻易把香菱给薛蟠，心中微安，二来见母亲面上突然显出黯然之色，只当她忆起死去的父亲，只想着劝慰，哪里还把先前薛姨妈的重话放在心上，耿耿于怀？

突然听见那个声音又阴阳怪气地说道：“啧啧，天底下的父母多半是偏心的，我今儿个又见了一个。生了一个呆霸王儿子，只知道败家生事，却一味纵容，盼着他幡然悔悟；分明有一个心思玲珑剔透、知疼知热的能**女儿，却没把她真当一回事。遇到