薛姨妈也开口问道：“你有什么主意？”

宝钗只低头不答。

周瑞家的见状，情知她母女必要为此事商议一番，只恐怕要说些私房话，遂引了那十几个小丫鬟退到角门旁边的穿堂上，等候母女两人示下。

宝钗便向薛姨妈道：“二姨母的意思，定然是想叫咱们留下那个叫茜雪的丫头了。这是她的好意。只怕若是咱们真这样做了，一来会扫了老太太的面子……”

薛姨妈不等宝钗说完，忙笑着说道：“你这孩子也太过细心了。这个倒是不妨。老太太既然知道那丫头是无端受累，并不是犯了什么大错，纵使咱们要了她，也是不妨的。横竖叫你姨母去老太太跟前回一句，也就完了。”

宝钗摇头说：“这只是头一桩。第二桩呢，这丫头虽好，从前却是服侍宝兄弟的。如今咱们家把她要了去，若是被其他人知道了，未免心里不犯嘀咕，疑惑咱们心中藏奸。”

薛姨妈摇头叹息道：“偏你细心。不过是要个丫头而已，哪里就多出来这许多事？依你说来，这贾府里所有人都不**事，净想着琢磨人了？”

宝钗垂首不语。那个声音突然阴阳怪气地**口说道：“啧啧，果真是心思细密。疑惑你心里藏奸、心里犯嘀咕的除了那位，再没有别人，偏你瞻前顾后的为她想得周到……”

宝钗只装没听见一般，薛姨妈就想了一想，又叹了口气说道：“想来这却也是你二姨母的一番好意。你来得晚，不比你林妹妹、史大妹妹这些人，和宝玉是自小玩到大的交情，相处起来难免生疏。若得这个丫鬟提点着，只怕宝玉的平素喜好，咱们就都晓得了。“

宝钗只觉得啼笑皆非，眼睁睁看着薛姨妈将茜雪唤了过来，带到里屋细细盘问。宝钗此时才有暇细细看茜雪相貌打扮，只见她鸭蛋脸，细眉细眼，中等容貌，身穿着一件半新不旧的弹墨绫棉袄，发髻装饰亦是寻常，浑然不似先前在宝玉房中时候那般光鲜亮丽。

宝钗知道，茜雪在宝玉房中时，也算是和林黛玉房中的紫鹃、贾宝玉房中的麝月、可人等一般，都是二等丫鬟，在荣国府里颇有面子，高高在上，等闲丫鬟婆子都要让路问好的。想不到，一朝失势，整个精气神都变了，一副低眉顺目的模样。想到这里，宝钗不免叹息。

突然听到薛姨妈问道：“听闻你原本是宝二爷房中的丫鬟，究竟是犯了何事？”

茜雪只管低头行礼，却不说话，再问时候，勉强陪着笑说，皆因服侍宝玉时有疏忽之故。

薛姨妈犹自不信，还要追问，宝钗忙在一旁悄悄说道：“这里头的缘故，女儿倒是听说过的。她原本在宝兄弟房中也算是有头有脸的大丫鬟。却因为李嬷嬷喝了她沏给宝兄弟的枫露茶，宝兄弟心中不满李嬷嬷，借着酒疯发作，摔了杯子。恰好老太太听见了，想是打发人来问，到底没含糊过去，不好怪罪李嬷嬷，把茜雪推出来顶罪。”

她这番解释说出来，别人尚没什么，唯独茜雪隐隐知道是在说她的事情，忍不住流下两行泪来，又慌忙拿帕子去擦。

薛姨妈见了，知道宝钗所言非虚，茜雪确实是受了委屈，却又疑惑道；“既是你知道，方才当着周瑞家的面上，何必明知故问呢。”

宝钗小声回道：“毕竟是宝兄弟房里的事情。我虽知道，却也是偶尔间闲谈时候知道了一鳞半爪，慢慢地对出来的。若是不问周姐姐，就一径解释出来，被人知道了，不说他们自己诸事不留神走了风，倒似我有意打听他们房里的事似的，岂不是被人误会了去？再者，这丫头虽则在宝兄弟房中见过几次，到底没说过什么话，怕认错了，故而总要先问一问。”

薛姨妈摇头道：“你太过仔细了。谁会这样想？”遂和颜悦色向着茜雪说：“你既是在宝玉房中出来的，想来他的平素喜好，你也深知了？”

茜雪闻言，却磕了一个头，含泪说道：“我虽是做事疏忽，却也知道主人家里头的事，是断然说不得的。被撵了出来，却是家里脸上也无光，父母兄弟多有骂的。如今若姨太太用我，自然是天大的喜事，可要我细说前头主子的事情，是断乎不能的。姨太太若为了这个不用我，我也认了。”

薛姨妈听这话说得古怪，把一腔的欢喜之情尽数抹去了，不觉气得浑身乱颤，向宝钗道：“你听听这叫什么话？不过是为了待客时候好看，就引出她这番话来！难道咱们是指望从她嘴里套出些底细，将来作奸犯科不成？”

宝钗素知茜雪是个直肠子，料得她这般说必有缘故，笑着问道：“谁要问你主人家里头的事了？”

茜雪情知说漏了嘴，此事可大可小，只怕自己小命难保，闹不好还会连累父母，却也无可奈何，硬着头皮说道：“人们都在传，说薛大姑娘戴着金锁，将来必是要寻个有玉的来配的，想来是宝二爷无疑了。既是如此，怎么能不问清楚宝二爷屋里头的事？想来这才是姨太太想要我服侍的缘故。”

宝钗不等茜雪说完，就冷笑着说道：“可见谣言误人。这都是从哪里传出来的？只是你们也忒把人小看了！谁不知道我是来京中待选的，不过是暂时住在亲戚这里，怎么就传出这许多话来？”

薛姨妈听到这里，倒没先前那么生气了，像是自知理亏似的，先命人把周瑞家的叫进来，指着茜雪说道：“虽则是你们太太的好意，如今却少不得要辜负一回了！这样的